La masse d'air entourant la Terre s'appelle l'atmosphère terrestre. L'air est un mélange de gaz dont les composants sont indiqués dans le tableau suivant :
Les principaux gaz traces entrant dans la composition de l'air sont : l'argon, le dioxyde de carbone, le monoxyde de carbone, le méthane, le protoxyde d'azote, le néon, l'hélium, le krypton et le xénon.Dans l'air se trouvent également des quantités variables de poussières atmosphériques, constituées de très petites matières particules (celles qui, pour être claires, sont vues lorsqu'un rayon lumineux traverse une porte entrouverte) et de la vapeur d'eau.
Autres curiosités :
les respirations varient en moyenne de 15 à 20 par minute, mais peuvent augmenter jusqu'à 60 ou plus lors d'un effort assez exigeant ; de même, au repos seulement 10% de l'air contenu dans les poumons est renouvelé à chaque acte respiratoire, alors qu'avec un acte d'inhalation volontaire profond il est possible d'atteindre jusqu'à 80%.
La composition de l'air est la même au niveau de la mer et sur les hauteurs ; il n'est donc pas vrai que dans "l'air de montagne il y a moins d'oxygène", sa pression partielle est simplement plus faible et, par conséquent, sa disponibilité ; c'est pourquoi notre les capacités physiques diminuent de 30 % au sommet du Mont Blanc et de 80 % au sommet de l'Everest.
