Infertilité féminine

Incapacité d'ovuler ou de le faire régulièrement

L'infertilité féminine peut être causée par des changements dans l'ovulation normale. C'est un problème assez répandu, responsable d'environ 30% des cas d'infertilité enregistrés chaque année dans la population féminine. Ce trouble reconnaît des troubles hormonaux de diverses natures, capables d'interférer avec la régularité naturelle du cycle menstruel ; par exemple, des altérations de la sécrétion hypophysaire de gonadotrophines sont possibles, avec pour conséquence un défaut d'ovulation (anovulation). Si le follicule n'est pas amené à maturité complète - jusqu'à la libération de l'ovule - il ne sera pas possible de rencontrer ce dernier avec les spermatozoïdes et la conception conséquente.

L'ovulation étant le résultat d'un processus de régulation hormonale fin, l'anovulation est également connue sous le nom de stérilité hormonale. Les causes de ce déséquilibre endocrinien peuvent être multiples, à tel point que dans certains cas elles sont le résultat "simple" d'un fort stress émotionnel ou physique ; certains sportifs, par exemple, souffrent d'aménorrhée (absence de règles pendant au moins trois mois consécutifs) en raison d'un effort excessif dans l'activité sportive. Heureusement, il ne s'agit que d'une "interruption temporelle de l'ovulation", qui ne doit pas être considérée comme une cause permanente d'infertilité.

Des troubles psychiques, comme par exemple l'anorexie ou la boulimie, une production excessive d'hormones mâles (altérations surrénales, ovaire polykystique) ou des dysfonctionnements thyroïdiens, hypothalamiques ou hypophysaires - comme certaines formes d'hyperprolactinémie - peuvent provoquer une infertilité féminine sur une base hormonale. A ces causes s'ajoutent ensuite celles de nature iatrogène, dans lesquelles la stérilité - généralement temporaire - résulte de la prise de certains médicaments, tels que les stéroïdes anabolisants, les progestatifs, le danazol, la cortisone et ses dérivés.

Le stress peut également affecter négativement l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique, provoquant des irrégularités menstruelles et des cycles anovulatoires, de même que des régimes trop restrictifs ou des baisses excessives de graisse corporelle, souvent responsables d'aménorrhée.

Dans bon nombre de ces cas, l'incapacité d'ovuler ou d'ovuler régulièrement peut être corrigée par une thérapie adéquate. Malheureusement, il existe également des situations dans lesquelles le problème est insoluble ; nous parlons, par exemple, de ces femmes chez qui le patrimoine folliculaire, donc le nombre de précurseurs d'ovules, a été prématurément épuisé en raison de facteurs génétiques, d'une ménopause survenue prématurément (avant 40 ans) ou de radiothérapies et chimiothérapies après opération. Lorsqu'une femme ne peut pas générer d'ovules, la seule solution est de féconder ceux donnés (anonymement) par une autre femme avec le sperme de son partenaire. Si cette opération est compatible avec la santé de la contrepartie stérile, les embryons seront alors transférés dans son utérus pour le développement de la grossesse naturelle.

D'autres fois, l'infertilité est associée à des malformations génitales congénitales, comme cela arrive en présence d'une « agnesie utérine ou ovarienne (agnesie = retard de développement) bilatérale. Dans d'autres cas, l'infertilité devient l'expression d'une « insuffisance du corps jaune (petit structure qui se forme dans l'ovaire par transformation du follicule après la libération de l'ovule). Le corps jaune a pour principale fonction de sécréter de la progestérone, une hormone indispensable pour permettre la nidification, c'est-à-dire la pénétration complète et progressive de l'ovule fécondé dans la muqueuse qu'il recouvre intérieurement la cavité utérine (appelée endomètre).Comme indiqué ci-dessus, une "production insuffisante de progestérone provoque la mort de l'ovule" avant qu'il n'ait atteint sa maturation complète ou celle de l'embryon avant son implantation.

Enfin, il ne faut pas oublier la diminution progressive du nombre d'ovules à laquelle nous assistons à l'approche de la ménopause. Surtout à cet âge, le début des règles ne reflète pas nécessairement la libération d'un ovule par l'ovaire.