Le terme vitamine B12 identifie un groupe de substances organiques chimiquement similaires, contenant du cobalt et donc connues sous le nom de cobalamines. Les principales formes coenzymatiques sont la méthylcobalamine, l'hydroxocobalamine et la désoxyadénosylcobalamine.
La cyanocobalamine, terme auquel la vitamine B12 est communément identifiée, est plutôt peu présente dans l'organisme, mais elle représente la forme la plus stable, sous laquelle elle est commercialisée dans les médicaments courants et les compléments alimentaires.
Pour plus d'informations : Cobalamine , caractérisée par des altérations de l'anémie ferriprive (par carence en fer), cette maladie est due moins à la carence minérale qu'à la rareté des érythrocytes. Le complexe de vitamine B12 est en effet indispensable à la synthèse des globules rouges par la moelle osseuse. C'est précisément cette fonction première qui est particulièrement connue dans le monde du sport où la cyanocobalamine fait partie, avec le fer et l'acide folique, de produits destinés à résoudre les cas de "pseudoanémie sportive".
Les besoins quotidiens en vitamine B12 sont très modestes, mais toujours essentiels. La dose quotidienne requise pour l'adulte est d'environ 2 à 2,5 µg, tandis que les dépôts présents dans l'organisme s'élèvent à environ 4 mg. Le besoin augmente légèrement pendant la grossesse et l'allaitement.
, lait et dérivés, bœuf, œufs); pour cette raison les risques de carence sont plus concrets chez les végétariens. Un régime de ce type suivi par la femme enceinte peut être très dangereux pour l'enfant à naître.D'autre part, il faut dire que la B12 est la seule vitamine hydrosoluble dont l'organisme dispose d'importantes réserves qui, concentrées dans le foie, sont capables de couvrir ses besoins pendant de longues périodes (jusqu'à trois à cinq ans).
Des carences importantes en vitamine B12 sont au contraire fréquentes chez les alcooliques, les personnes âgées et, s'il n'y avait pas de médicaments spécifiques, chez les personnes ayant subi une ablation de l'estomac.La muqueuse gastrique sécrète une glycoprotéine, appelée facteur intrinsèque, qui est essentielle à la absorption de la vitamine B12. En s'y liant, elle donne naissance à un complexe non digestible qui la transporte jusqu'à l'intestin grêle, où elle est absorbée après s'être liée à un récepteur spécifique.En l'absence de facteur intrinsèque, la vitamine B12 est presque totalement éliminée dans les selles.
De petites quantités de B12 sont également synthétisées par la flore bactérienne intestinale, mais ne sont pas absorbées.
La vitamine B12 contenue dans les algues est considérée comme inactive et en compétition en biodisponibilité avec l'active. L'utilisation prolongée de certains médicaments, comme les antiacides en général, peut également provoquer des carences en vitamine B12.
