On parle de malabsorption pour indiquer le passage insuffisant d'un ou plusieurs produits de la digestion du tractus gastro-intestinal au sang.
La malabsorption, souvent associée à une mauvaise digestion, peut être :
- sélectif (par rapport à un seul nutriment, comme dans "l'intolérance au lactose);
- partielle (par rapport à une partie plus ou moins importante des nutriments, comme dans l'a-Bêta-lipoprotéinémie (maladie héréditaire rare qui interfère avec l'absorption normale des lipides) ;
- total (typique de la maladie cœliaque et d'autres maladies ou affections qui endommagent la membrane muqueuse de l'intestin grêle).
Symptômes de malabsorption
Causes de malabsorption
Les causes potentiellement responsables de malabsorption sont nombreuses et assez difficiles à classer. Certaines d'entre elles, comme l'abêtalipoprotéinémie, ont des origines familiales, tandis que d'autres sont acquises (suite à des infections, prise de médicaments particuliers, chirurgie, traumatisme, etc.) Parmi toutes, la maladie cœliaque est la maladie héréditaire la plus fréquemment associée à une malabsorption, suivie de près par fibrose kystique.
Parmi les syndromes de malabsorption à caractère infectieux on se souvient de la diarrhée du voyageur, de la grippe intestinale, de la sprue tropicale, de la tuberculose entérique et des parasites intestinaux. Parmi ceux dus à un déficit enzymatique, on se souvient de l'intolérance au lactose et à d'autres sucres comme le fructose et le saccharose ; dans ce cas, la malabsorption a une base principalement génétique.D'autres causes possibles de malabsorption sont : les déséquilibres de la flore bactérienne intestinale (dysbiose, contamination bactérienne de l'intestin grêle), la maladie de Crohn, la rectocolite hémorragique, les néoplasmes du système digestif, les maladies du pancréas (pancréatite, insuffisance pancréatique), les maladies du foie et voies biliaires (calculs, insuffisance hépatique, atrésie des voies biliaires), dommages causés par la radiothérapie, la résection gastro-intestinale ou la chirurgie de pontage (par exemple, pour enlever des tumeurs ou réduire l'apport alimentaire chez le patient obèse), trop manger (par exemple, mégadoses de vitamines, surplus de son et autres fibres alimentaires, repas trop abondants et variés), certains médicaments ou suppléments (pensez par exemple aux laxatifs et anti-obésité comme "l'orlistat et" l'acarbose), l'abus d'alcool, la gastrite atrophique, l'hypochlorhydrie/achlorhydrie .
Diagnostic de malabsorption
Sur la base de l'observation des symptômes et des antécédents médicaux individuels, le médecin prescrit les investigations diagnostiques les plus appropriées. Par exemple, les tests sanguins peuvent mettre en évidence des déficiences spécifiques, des formes anémiques, une capacité de coagulation sanguine réduite, des altérations des marqueurs de la fonction hépatique et pancréatique, ou des anticorps anormaux. L'examen des selles permet d'identifier l'agent causal des formes de malabsorption infectieuse, mais aussi de quantifier les taux de graisse pour le diagnostic de la stéatorrhée (malabsorption lipidique) et ceux de la chymotrypsine pour évaluer la fonction pancréatique. Des techniques d'imagerie et de diagnostic invasives (lavement baryté, endoscopie, coloscopie, biopsie de la muqueuse intestinale, cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique, etc.) peuvent être réalisées pour mettre en évidence des altérations anatomiques des différentes voies digestives et biliaires. Pour identifier les altérations microbiennes et les déficits enzymatiques responsables de la malabsorption, des tests respiratoires sont effectués.
Soins et traitement
Les cures et les traitements dépendent évidemment des causes responsables de la malabsorption. Des compléments alimentaires spécifiques peuvent être nécessaires pour combler les déficits nutritionnels, qui dans les cas les plus graves seront effectués par voie veineuse (nutrition parentérale) ; en présence de carences enzymatiques, la supplémentation en enzymes digestives animales (pancréatine) ou végétales (bromélaïne et papaïne) peut être utile ; les régimes d'exclusion peuvent être utiles en présence d'intolérances alimentaires et de maladie cœliaque (en évitant, par exemple, les aliments contenant du gluten) ; l'utilisation d'antibiotiques d'une part et de probiotiques d'autre part peut être utile pour rétablir l'équilibre normal de la flore intestinale dans les syndromes de malabsorption dus ou associés à une dysbiose.
