Articles connexes : muqueuse gastrique ; la muqueuse intestinale
La muqueuse - également appelée membrane muqueuse ou membrane muqueuse - est une structure en couches qui recouvre la surface interne des cavités et des canaux de l'organisme communiquant avec l'extérieur. Parmi les nombreux exemples d'organes creux qui communiquent avec l'environnement extérieur, citons ceux des systèmes digestif, urogénital, auditif et respiratoire.
La fonction des muqueuses est d'enrober et de protéger les surfaces sous-jacentes, tout en exerçant des activités de sécrétion et/ou d'absorption.
La nature des cellules qui composent les muqueuses reflète leur spécialisation, qui a toujours et en tout cas à voir avec l'interaction entre l'environnement externe et interne (échange gazeux, excrétion, absorption, digestion, sécrétion, etc.).
Si l'on prend la muqueuse respiratoire, en revanche, on constate la présence d'un épithélium pseudostratifié cilié et mucoséculaire (parfois multicouche).La présence de mucus, associée à l'action des cils, facilite le piégeage des micro-organismes, poussières et particules étrangères, tout en favorisant leur élimination vers l'extérieur.
Les muqueuses sont constituées de trois feuillets superposés, d'épaisseur variable selon les zones corporelles examinées. Ces couches sont appelées épithélium (lame épithéliale), membrane basale et lamina propria. Certaines muqueuses, comme celles du système digestif, possèdent une quatrième lame - la muqueuse muscolaris - constituée d'une fine couche de fibres musculaires lisses, qui les sépare de la tunique sous-jacente.
La lame superficielle est constituée d'un tissu épithélial de revêtement (pavage uni ou multicouche, etc. selon les caractéristiques considérées et leur fonction). La lame basale est constituée d'une couche muco-polysaccharidique continue, renforcée par des fibres de collagène réticulaires. La lamina propria, quant à elle, contient du tissu conjonctif de type fibrillaire avec des fonctions de support ; dans son épaisseur, on trouve en outre des glandes, des cellules lymphoïdes et des réseaux nerveux, sanguins et lymphatiques fins.
La plupart des muqueuses contiennent des glandes qui sécrètent du mucus. Cette substance filandreuse et visqueuse, plus ou moins dense, protège et lubrifie les membranes elles-mêmes et est sécrétée en plus grande quantité lors des processus inflammatoires locaux.
