Le soleil
En plus des rayons ultraviolets bien connus responsables du bronzage, le soleil émet une grande quantité et une grande variété de rayonnements électromagnétiques qui proviennent des réactions thermonucléaires qui se déroulent au niveau de son noyau.
Or, le rayonnement qui parvient à traverser cette barrière de protection naturelle est composé de trois types de lumière différents :
- Celui visible à l'œil nu qui passe du rouge au violet ;
- Cet infrarouge (c'est-à-dire en dessous de la fréquence du rouge qui est visible à l'œil humain), est un rayonnement invisible, mais perceptible sous forme de chaleur ;
- Ultraviolet (c'est-à-dire au-delà de la fréquence du violet visible à l'œil humain) Ce rayonnement, avec ses différentes longueurs d'onde, est à l'origine du bronzage tant recherché.
Les effets de ces types de lumière sur l'organisme sont variables, tout comme le mode d'absorption.
Types de lumière
Comme mentionné, les rayonnements électromagnétiques produits par le soleil et capables de traverser la barrière constituée par l'atmosphère terrestre sont de trois types : visible, infrarouge et UV.
Ci-dessous, les principales caractéristiques de ces types de lumière seront brièvement décrites.
Lumière visible
La lumière visible représente environ 37% du rayonnement électromagnétique qui traverse l'atmosphère. Elle n'est pas dangereuse pour la santé et n'agresse pas la peau, mais peut parfois provoquer un éblouissement gênant pour les yeux.
La lumière est très importante pour la régulation de certaines activités corporelles telles que le cycle veille-sommeil et la tendance circadienne des hormones.Elle est également capable de stimuler la production de sérotonine, un neurotransmetteur important, responsable, entre autres, du sens de euphorie. .
Rayons infrarouges
Les rayons infrarouges représentent environ 60% des rayonnements qui atteignent la Terre au-delà de l'atmosphère. En raison des effets thermiques qu'ils provoquent, ils sont reproduits artificiellement et utilisés à des fins thérapeutiques. Leur caractéristique la plus importante est la transmission de chaleur à la couche superficielle de (stratum corneum) Par conséquent, une absorption excessive peut endommager la peau en raison de l'hyperthermie et provoquer des symptômes allant de la vasodilatation à la déshydratation de la peau.
rayons UV
Les rayons UV sont ceux qui atteignent la Terre en moindre quantité (environ 3 %), mais ils n'en sont pas moins importants pour cela, en effet, comme nous le verrons dans le paragraphe suivant, ils peuvent être aussi utiles à notre organisme que nocifs.
La plupart des rayons UV sont réfléchis par la couche cornée superficielle et seule une petite quantité atteint les couches profondes de l'épiderme.Selon la longueur d'onde, ils sont divisés en UV-A, UV-B et UV-C.
Leur caractéristique la plus importante est la longueur d'onde qui détermine la profondeur de pénétration cutanée.
Rayons ultraviolets
Les rayons ultraviolets peuvent à leur tour être classés en trois groupes selon la longueur d'onde qu'ils possèdent.
On peut donc distinguer :
- Les rayons UV-A représentent environ 98% des rayons UV qui frappent la Terre et ont une longueur d'onde de 320 à 400 nm.
Les UV-A ont d'excellents effets sur le bronzage (même s'ils sont inférieurs aux UV-B) et des effets modérés sur les dommages cutanés.
Cependant, étant donné leur longueur d'onde élevée, ils sont capables de pénétrer profondément dans le derme, détruisant les capillaires, le collagène et l'élastine, provoquant un érythème et endommageant la peau, même à long terme. - Les rayons UV-B représentent 2 % du rayonnement ultraviolet qui traverse l'atmosphère et ont une longueur d'onde de 280 à 320 nm.
Les rayons UV-B ont une capacité de pénétration plus faible et ne peuvent vaincre les structures plus superficielles de la peau. Les effets délétères sont cependant importants puisque les rayons UV-B sont capables d'altérer le matériel génétique contenu dans l'ADN, augmentant le risque d'apparition de tumeurs cutanées.
Le rayonnement UV-B est beaucoup plus efficace que le rayonnement UV-A pour provoquer un érythème. - Les rayons UV-C sont les rayons ultraviolets les plus dangereux et ont une longueur d'onde de 100 à 280 nm. Les rayons UV-C sont particulièrement nocifs pour la santé car ils ont un pouvoir cancérigène élevé. Heureusement, ils sont retenus par la couche d'ozone. raison pour laquelle ils n'ont pas d'effets particuliers sur la peau.
Le risque d'exposition à ces rayons augmente à haute altitude.
Saviez-vous que...
S'il est vrai d'une part que les rayons UV peuvent causer divers dommages à la peau et à l'organisme en général, d'autre part il est également vrai que les rayons ultraviolets sont nécessaires à la réalisation de certains processus physiologiques et peuvent apporter divers avantages.
- Ils favorisent le trophisme et la croissance osseuse en stimulant la synthèse de vitamine D ;
- Ils exercent une « action désinfectante sur la peau ;
- Ils favorisent la circulation et par conséquent stimulent l'activité des globules blancs ;
- Ils accélèrent la prolifération des cheveux (cet effet n'est peut-être pas pleinement apprécié, surtout par les femmes) ;
- Ils favorisent la pigmentation de la peau en stimulant la production de mélanine (en vérité, il s'agit d'un mécanisme de défense mis en place par l'organisme pour protéger les cellules de tout dommage causé par les rayons UV ; or, de nos jours, le bronzage est considéré comme synonyme de beauté et de ce brunissement de la peau est un facteur très recherché).
Dommages solaires
Bien que les rayons ultraviolets puissent, au moins en partie, être considérés comme utiles pour l'organisme, une exposition excessive et incontrôlée entraîne l'apparition inévitable d'effets indésirables et l'apparition de divers types de dommages pouvant survenir à court et à long terme. Les tumeurs cutanées sont sans aucun doute l'un des dommages les plus graves. Moins graves, cependant, sont les décolorations de la peau (taches solaires), les rides ou les coups de soleil.
L'érythème n'est rien de plus que la brûlure classique qui se manifeste par des symptômes courants : rupture de petits vaisseaux, bulles, œdème, desquamation, fuite de liquide et vieillissement cutané en général (affaissement structurel, rides, etc.). hyperthermie locale causée par l'absorption de la chaleur transmise par les rayons UV.
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