Que sont les endorphines ?
Les endorphines sont des substances chimiques produites par le cerveau et dotées d'une puissante activité analgésique et excitante. Leur action est similaire à celle de la morphine et d'autres substances opiacées.
Actuellement, quatre classes distinctes d'endorphines sont connues, respectivement appelées « alpha », « bêta », « gamma » et « delta ».
Egalement synthétisés dans l'hypophyse, dans les glandes surrénales et dans certaines parties du système digestif, ces peptides ont leurs récepteurs dans différentes zones du système nerveux central où ils se concentrent surtout dans les zones responsables de la perception de la douleur.
En plus d'augmenter la tolérance à la douleur, les endorphines sont impliquées :
- dans la régulation du cycle menstruel
- dans la sécrétion d'autres hormones telles que la GH, l'ACTH, la prolactine, les catécholamines et le cortisol
- dans le sens du bien-être et de la satisfaction qui surgit à la fin d'une relation sexuelle
- dans le contrôle de l'appétit et de l'activité gastro-intestinale
- en thermorégulation
- dans la régulation du sommeil
La libération d'endorphines dans la circulation se produit dans des circonstances particulières, parmi lesquelles un rôle particulier est joué par l'activité physique.
Une augmentation de la concentration plasmatique de ces substances se produit également lors de thérapies analgésiques telles que l'acupuncture, l'électrostimulation et le massage sportif.
L'implication des endorphines dans le contrôle des activités nerveuses est étudiée depuis longtemps et le rôle de ces substances à certains égards n'est pas encore totalement élucidé.
L'aspect le plus fascinant et intéressant des endorphines est leur capacité à réguler l'humeur. Lors de situations particulièrement stressantes, notre corps essaie de se défendre en libérant des endorphines qui d'une part aident à mieux tolérer la douleur et d'autre part ont un effet positif sur l'humeur.
Les endorphines ont donc la capacité de nous procurer plaisir, gratification et bonheur, nous aidant à mieux tolérer le stress. Selon les découvertes les plus récentes, l'interaction de ces substances avec d'autres hormones et neurotransmetteurs serait à la base de nombreux aspects de la sphère psychologique et sexuelle de l'homme. En étudiant les concentrations plasmatiques de ces substances dans des situations particulières (trahison, maternité, amour, sexe, engouement, etc.) il a en effet été découvert qu'il existe une forte corrélation entre les situations précitées et la quantité d'endorphines et autres substances présentes. Dans le sang.
L'addiction à certaines drogues, comme l'héroïne, s'explique précisément par l'inhibition de la production endogène d'endorphines. A l'intérieur de notre organisme, l'héroïne remplace le rôle naturel de ces substances en inhibant leur production. Lorsque la prise de cette drogue mortelle est arrêtée, les taux plasmatiques d'endorphines sont extrêmement bas et cela est en corrélation avec le sentiment de fatigue, d'insatisfaction et de malaise général qui amène le toxicomane à rechercher une nouvelle dose.
Endorphines et activité physique
La synthèse d'opioïdes endogènes, tels que les bêta-endorphines, augmente en réponse à l'exercice.Bien que cette augmentation soit subjective, en moyenne, les concentrations plasmatiques de ces hormones augmentent de 500 % chez les hommes et les femmes.
Cela explique parfaitement cette indéniable sensation d'euphorie et de bien-être qui surgit après avoir pratiqué un peu d'activité physique. La réduction de l'anxiété, du stress, de la colère et le contrôle de l'appétit sont d'autres propriétés bénéfiques des endorphines qui ont également un puissant effet analgésique impliqué dans la perception réduite de la douleur.
Ce dernier point a probablement la signification physiologique d'augmenter la tolérance à la fatigue prolongée.Ce n'est pas un hasard si chez les sujets très entraînés il y a une dégradation plus lente des opioïdes endogènes produits lors de l'activité physique.
Les endorphines auraient un effet positif supplémentaire sur les performances sportives en améliorant la coordination des mouvements et le recrutement des fibres musculaires.
Sportifs endurcis accro aux endorphines ?
Un peu comme le chocolat et le tabac, les endorphines peuvent aussi être addictives.Cela expliquerait pourquoi il y a tant de sportifs endurcis qui préfèrent subir on ne sait quelle torture plutôt que de sauter une séance d'entraînement !
Voir aussi : Entraînement et endorphines
