Généralité
La carence en potassium - appelée hypokaliémie ou hypokaliémie en langage médical - se manifeste lorsque la concentration du minéral dans le sang est inférieure à 3,5 mEq/L.
En règle générale, les carences légères en potassium ne provoquent aucun symptôme ou plainte d'aucune sorte. Inversement, l'hypokaliémie sévère est une affection potentiellement mortelle en raison de l'apparition de troubles de la contraction du muscle cardiaque.
Symptômes et complications
Les symptômes cliniques liés à une carence en potassium comprennent :
crampes musculaires, asthénie, constipation et manque d'appétit; parfois des signes d'hyperexcitabilité neuromusculaire peuvent apparaître, se manifestant par des flashs soudains et des fasciculations spontanées.
Dans les cas graves, une carence en potassium peut entraîner une hypoventilation pouvant aller jusqu'à une paralysie respiratoire, une bradycardie avec modifications du tracé électrocardiographique et des arythmies cardiaques, une paralysie flasque et une hyporéflexie tendineuse, un iléus paralytique (obstruction intestinale pour l'arrêt des mouvements péristaltiques) et une polyurie.
Causes
Les causes les plus courantes pouvant conduire à une carence en potassium sont :
- troubles du système digestif et maladies provoquant des vomissements ou des diarrhées prolongés (par exemple, rectocolite hémorragique, adénome villeux du côlon, lavements répétés, lavages gastriques, abus de laxatifs) ;
- exercice intense, transpiration abondante et perte de liquide en général (comme dans les brûlures étendues);
- excès de sodium dans l'alimentation et apport insuffisant en potassium;
- syndromes de malabsorption;
- abus de réglisse;
- abus de certains diurétiques (ces potassium tels que le furosémide ou les dérivés thiazidiques).
L'aldostéronisme primaire ou secondaire (cirrhose du foie), l'insulinothérapie (l'insuline augmente l'entrée du potassium dans les cellules), le diabète insipide, les maladies rénales, le syndrome de Cushing et la prise prolongée de médicaments à base de cortisone peuvent également être à l'origine d'une hypokaliémie.
L'apport alimentaire réduit, isolé des autres causes possibles d'hypokaliémie, ne détermine guère des carences significatives en potassium.
Traitement
Le régime peut éventuellement être soutenu par des compléments spécifiques à prendre par voie orale. Les sels de potassium ne sont administrés par voie intraveineuse que dans les cas les plus graves ou lorsqu'il existe des troubles qui empêchent la prise orale.
Les aliments riches en potassium comprennent : les bananes, les abricots, les tomates, les pommes de terre, les légumineuses et les fruits secs (éviter les salés) ; la viande et le lait ont également une bonne teneur en potassium.
Suppléments salins et sportifs
Une éventuelle supplémentation en potassium peut être envisagée pendant les mois chauds et humides, notamment chez les sportifs engagés dans des efforts prolongés et soumis à des sueurs fréquentes et abondantes (cyclistes, marathoniens, etc.) ; la réintégration des sels minéraux est cependant en un certain sens plus important chez les sportifs improvisés, car les mécanismes d'adaptation de l'organisme qui conduisent à l'économie de sels minéraux ne sont pas immédiats mais prennent quelques jours.
Il convient également de souligner la nécessité de ne pas dépasser les doses recommandées, car trop de potassium est aussi dangereux qu'une carence.
Dans les textes de physiologie du sport consultés, la réintégration spécifique du potassium n'est pas recommandée, mais l'importance d'un apport alimentaire adéquat et l'utilisation éventuelle de boissons hydrosalées (qui apportent un apport calibré non seulement en potassium, mais aussi en sodium, sont soulignées) . chlore, magnésium et petites quantités de glucides).
Quel que soit le risque de carences, une alimentation saine et équilibrée doit contenir des quantités similaires de sodium et de potassium ; cependant, de nombreuses personnes - tout en satisfaisant les besoins de ces derniers - ont tendance à dépasser la consommation de sodium, une condition qui à long terme pourrait favoriser l'apparition de l'hypertension.Même la consommation du sodium tant diabolisé (voir l'article spécifique sur les faibles -teneur en eaux) est cependant importante, surtout pendant les mois d'été ; il est donc important de la limiter sans l'exclure complètement de l'alimentation.
