Bien connue pour sa capacité à prévenir la pellagre (d'où le nom de vitamine PP), la niacine est devenue célèbre dans le passé pour sa capacité à réduire les taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang. Les premières études sur ces propriétés de l'acide nicotinique ont été menées en 1955 par Altschul et ses collaborateurs, qui ont observé comment de fortes doses de niacine pouvaient abaisser le taux de cholestérol chez l'homme. De plus, les études menées sur l'acide nicotinique ont montré que cette molécule est également capable d'augmenter le cholestérol HDL jusqu'à 25 %.
Remarque : Certaines études récentes ont montré que l'augmentation du cholestérol HDL exercée par la niacine ne réduit pas significativement les événements cardiovasculaires au niveau clinique.
?Le mécanisme d'action par lequel la niacine est capable d'abaisser les taux de triglycérides et de cholestérol s'exerce avant tout au niveau du tissu adipeux.C'est ici en effet que l'acide nicotinique inhibe la lipolyse, réduisant ainsi la mobilisation des acides gras libres. et leur transport vers le foie. Tout cela se traduit par une disponibilité réduite des acides gras nécessaires à la synthèse hépatique des triglycérides qui se traduit par une production moindre de lipoprotéines destinées à leur transport (les VLDL). Les VLDL étant les précurseurs du LDL (appelé aussi mauvais cholestérol), grâce à la réduction de la synthèse des premiers, la niacine entraîne une diminution de la synthèse des seconds.
De plus, la niacine est également capable de réduire la clairance de « l'apolipoprotéine A-1 (Apo A-1), le composant principal des HDL, entraînant une augmentation des taux de ces lipoprotéines dites « du bon cholestérol ».
, nausées et vomissements, dysfonctionnement hépatique, hyperglycémie et hyperuricémie, etc.) et toxicité.
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