Généralité
La plagiocéphalie est une « anomalie crânienne typique des nourrissons, caractérisée par un aplatissement unilatéral de la région occipito-pariétale de la voûte crânienne ».
Les causes de la plagiocéphalie sont nombreuses ; le plus fréquent est le repos unilatéral prolongé de la tête sur le lit (ou le berceau), pendant la nuit ou pendant les repos diurnes.
Le diagnostic est assez simple et repose généralement sur un seul examen physique.
A quelques exceptions près, la plagiocéphalie guérit sans traitements médicaux particuliers, mais seulement avec de simples précautions (varier la position de l'enfant lorsqu'il est éveillé ; l'endormir sur une étagère légèrement inclinée, etc.).
Rappels de l'anatomie du crâne humain
Doté d'os et de cartilages, le crâne est la structure squelettique de la tête qui compose le visage et protège le cerveau, le cervelet, le tronc cérébral et les organes sensoriels.
Contrairement à ce que beaucoup pensent, son organisation est très complexe, peut-être parmi les plus compliquées du corps humain. En effet, il compte entre 22 et 28 os, qui sont réguliers et irréguliers, ont une forme irrégulière et sont plats (os plats).
Pour simplifier l'étude et la compréhension du crâne, les anatomistes ont pensé à le diviser en deux compartiments, appelés neurocrâne et splanchnocrâne.
NEUROCRANE
Le neurocrâne est la région crânienne supérieure, contenant le cerveau et certains des principaux organes sensoriels. Ses os les plus importants - strictement plats - sont les os frontaux, temporaux, pariétaux et occipitaux, qui forment ensemble la voûte crânienne. .
SPLANCNOCRANIUM
Le splanchnocrâne, ou massif facial, est la région antéro-inférieure du crâne, constituée d'os pairs et inégaux. Il représente la structure squelettique du visage, il contient donc des éléments osseux tels que la mandibule, la mâchoire supérieure, les pommettes, l'os nasal, etc.
Figure : crâne humain. Les principaux os de la voûte crânienne et de la subdivision anatomique neurocrâne/splanchnocrâne sont représentés (NB : la ligne rouge sépare idéalement le neurocrâne du splanchnocrâne).
DÉVELOPPEMENT DU CRÂNE
A la naissance et pendant les premiers mois de la vie, les os crâniens des nouveau-nés - en particulier ceux de la voûte crânienne - sont facilement modélisés, car ils sont encore mous, tendres et non fusionnés.
Au fur et à mesure qu'ils grandissent, ils se confondent en certains points stratégiques (sutures crâniennes) et leur consistance change : ils deviennent progressivement « plus forts », moins malléables et plus résistants aux chocs et aux pressions constantes.
Ce processus, qui implique le renforcement progressif des os crâniens, fait partie des nombreux mécanismes d'ossification affectant le corps humain.
Qu'est-ce que la plagiocéphalie ?
La plagiocéphalie est une « anomalie morphologique du crâne, typique du jeune enfant, caractérisée par un aplatissement unilatéral du compartiment occipito-pariétal de la voûte crânienne.
La déformation unilatérale fait que la tête présente une asymétrie, de manière à la rendre très similaire à un parallélogramme rhomboïde.
Si elle n'est pas d'un degré élevé ou avec des causes particulièrement graves, la plagiocéphalie est une affection qui disparaît généralement sans traitement spécial.
Figure : crâne humain. en partant de la gauche, les photos montrent un enfant avec une tête normale (normocéphalie), un cas de plagiocéphalie légère, un cas de plagiocéphalie modérée et un cas de plagiocéphalie sévère.. Depuis le site : www.cranialtech.com
ORIGINE DU NOM
Le mot plagiocéphalie dérive de « l'union de deux termes d'origine grecque : « plagios » (πλάγιος‚), qui signifie « oblique », et « chefale » (κεφαλή), qui signifie « tête ».
Par conséquent, le sens littéral de la plagiocéphalie est "tête oblique".
PLAGIOCÉPHALIE ET TÊTE PLATE CHEZ LE NOUVEAU-NÉ
Avec la brachycéphalie, la plagiocéphalie représente l'une des deux causes d'un état plus général, connu sous le nom de tête plate chez le nouveau-né ou syndrome de la tête plate.
POURQUOI ÇA FRAPPE LES PETITS ENFANTS ?
La plagiocéphalie touche les nourrissons et les très jeunes enfants car les os de la voûte crânienne sont encore mous et plus facilement modifiables (donc malléables).
Causes
La plagiocéphalie a plusieurs causes.
Actuellement, la plus courante est considérée comme une position allongée du bébé en décubitus dorsal, pendant la nuit et pendant les siestes quotidiennes. En effet, la position couchée sur le dos peut impliquer l'appui partiel de l'arrière de la tête sur le lit ou sur le berceau, dans lequel l'enfant dort.Tout ceci détermine une pression non négligeable sur la région crânienne affectée ; malléabilité du crâne du nourrisson os, cette pression anormale peut modifier la forme du crâne.
La plagiocéphalie résultant d'une position allongée sur le dos est appelée plagiocéphalie posturale.
Attention: À la lecture de ce qui précède, les parents novices peuvent avoir tort d'endormir leur enfant dos au lit.Cependant, il faut noter que ce n'est pas du tout le cas : la position couchée est correcte et, contrairement à celle sur le côté ou sur le ventre, elle ne fait pas partie des facteurs favorisant la mort subite du nourrisson (SMSN) .
AUTRES CAUSES POSSIBLES
Les autres causes diverses de plagiocéphalie comprennent :
- Quelques problèmes de l'utérus et de la vie intra-utérine.
Selon certaines recherches, la rareté du liquide amniotique - une affection qui prend le nom d'oligohydramnios - est responsable d'altérations morphologiques de la tête, dont la plagiocéphalie et la brachycéphalie.
En particulier, elle serait décisive lorsque le fœtus, pendant le travail, franchirait le canal cervical de l'utérus. - Naissance prématurée.
En "traversant le canal cervical, les enfants nés prématurément ont une plus grande tendance à subir une modification morphologique du crâne, car la malléabilité et la douceur des os crâniens sont encore plus élevées que lors des naissances à terme.
A cet égard, il est rappelé aux lecteurs que les dernières semaines de grossesse sont décisives pour renforcer les os crâniens et les rendre suffisamment résistants pour éviter les altérations lors de la traversée du canal cervical. - Muscles du cou trop faibles.
Les enfants qui, d'un côté du cou, ont des muscles trop faibles, ont tendance à pencher la tête d'un seul côté, ce qui les amène à adopter une position incorrecte. Tout cela favoriserait l'aplatissement d'un seul côté de la tête. - Craniosynostose.
La craniosynostose est le terme par lequel les médecins désignent une « anomalie du crâne, due à la fusion prématurée d'une ou plusieurs sutures crâniennes.
La forme de craniosténose responsable de la plagiocéphalie est celle qui implique la suture lambdoïde, située entre les os pariétaux et l'os occipital, à l'arrière de la tête.
Comme on le verra dans le chapitre consacré à la thérapie, la craniosynostose de la suture lambdoïde nécessite toujours un traitement chirurgical et cela distingue la plagiocéphalie due à cette cause (c'est-à-dire la fusion prématurée de la suture précitée) de celle due à l'une des causes précédentes.
ÉPIDÉMIOLOGIE
La plagiocéphalie est maintenant beaucoup plus fréquente qu'auparavant, en raison d'une augmentation substantielle des cas de plagiocéphalie posturale.
Selon certaines statistiques, ils souffriraient de plagiocéphalie posturale :
- 16% des bébés de 6 semaines
- 20% des bébés de 4 mois
- 7 % des bébés de 12 mois
- 3% des bébés de 24 mois
Symptômes et complications
Le signe clinique qui caractérise chaque cas de plagiocéphalie est l'aplatissement unilatéral de l'arrière de la tête.
A cette manifestation typique, d'autres anomalies peuvent parfois s'ajouter, telles que :
- Une oreille dans une position plus avancée que l'autre (NB : cela peut être trouvé en observant l'enfant d'en haut).
- Un œil plus petit que l'autre.
- Une joue plus enflée que l'autre.
DE QUOI DÉPEND L'EMPLACEMENT DU RABAT ?
La localisation précise de l'aplatissement dépend des causes.
Par exemple, dans le cas d'une plagiocéphalie posturale, l'anomalie réside du côté de la tête que l'enfant a l'habitude de placer le plus souvent sur le lit ; tandis qu'en présence d'une faiblesse des muscles du cou, l'aplatissement de la tête se produit du côté opposé à celui où les muscles sont faibles (et vers lequel l'enfant a tendance à pencher la tête).
COMPLICATIONS
En général, la plagiocéphalie ne représente un inconvénient que d'un point de vue esthétique ; un inconvénient, entre autres, presque toujours temporaire.
Il est très rare qu'elle entraîne des complications : lorsqu'elles sont présentes, elles sont souvent associées à la présence d'une craniosténose, une affection très rare qui touche un nouveau-né sur 1 800 à 3 000.
Diagnostic
En général, l'examen physique est suffisant pour diagnostiquer la plagiocéphalie et ses particularités.
En médecine, l'examen physique désigne l'évaluation par le médecin des symptômes et signes présents et/ou rapportés par le patient.
L'utilisation de tests diagnostiques plus spécifiques - en l'occurrence des tests instrumentaux tels que des radiographies ou des tomodensitogrammes - n'intervient qu'en présence de doutes sur les causes : en cas de suspicion de craniosténose, le médecin traitant a le devoir d'enquêter sur la situation à fond, pour comprendre comment agir d'un point de vue thérapeutique.
Traitement
Le traitement adopté varie selon la gravité de la plagiocéphalie.
En cas de léger aplatissement, l'anomalie guérit généralement sans soins particuliers ; dans ces cas il suffit de mettre en pratique (par les parents) quelques mesures simples dont le but commun est de diminuer la pression sur la zone occipitale de le crâne.
En cas d'aplatissement plus marqué, les mesures ci-dessus sont toujours utiles, cependant elles peuvent ne pas suffire à la cicatrisation. En effet, dans ces situations, il est probable que le remodelage de la tête n'est que partiel, l'anomalie morphologique peut donc laisser des traces de son passage.
Enfin, les cas de plagiocéphalie soutenue par une faiblesse des muscles du cou et une craniosténose méritent une mention à part : chacun d'eux nécessite un traitement médical spécifique, dont l'échec tend à avoir des séquelles permanentes.
DES REMÈDES SIMPLES POUR RÉDUIRE LA PRESSION SUR LA TÊTE
Les mesures, qui permettent de réduire la pression à l'arrière de la tête, sont :
- Quand le bébé est éveillé,
- Faites-lui prendre des positions où il ne repose pas l'arrière de sa tête sur l'étagère sur laquelle il se trouve. Une solution valable est de le coucher sur le ventre (c'est-à-dire sur le ventre), en prenant soin de toujours le garder éveillé et de rester avec lui tant qu'il reste dans cette position. Ces précautions s'expliquent par le lien, déjà évoqué plus haut, entre la position couchée pendant le sommeil et la mort subite du nourrisson.
- Quand le bébé dort,
- Évitez de toujours le positionner avec la tête tournée d'un seul côté. Autrement dit, variez souvent sa position, afin qu'il n'y ait pas de zone particulière de la tête soumise à des pressions plus importantes que d'autres.
Si cette recommandation est difficile à mettre en œuvre, il est préférable d'endormir bébé sur une étagère légèrement inclinée ou plate. - Quand l'enfant joue,
- Changez souvent la position des jouets qui attirent le plus son attention. Cela peut être un moyen de lui donner des vertiges même lorsqu'il est allongé sur son berceau ou son lit.
- Lorsque vous voyagez avec votre bébé ou que vous le promenez,
- Prévoir l'utilisation de sièges et de poussettes qui n'impliquent pas de pression excessive sur l'arrière de la tête.
Dans ce cas également, il est essentiel d'éviter que l'enfant garde toujours la tête tournée du côté habituel.
Un remède particulièrement valable consiste à utiliser des écharpes ou des sacs à dos, qui permettent au parent de tenir le bébé devant lui, sans que celui-ci ne repose sa tête sur une étagère.
Pour voir les premiers résultats de ces mesures importantes, les parents devront peut-être attendre 6 à 8 semaines.
QUAND LES MUSCLES DU COU SONT FAIBLES
Lorsque la plagiocéphalie est associée à une faiblesse des muscles du cou, les médecins recommandent la physiothérapie aux parents.
Il existe en effet des exercices de physiothérapie particuliers qui garantissent un renforcement du cou et la possibilité de tourner la tête des deux côtés.
En permettant au patient d'incliner la tête à la fois vers la droite et vers la gauche, la pression sur une zone exclusive de la tête est considérablement réduite ; de plus, à ce stade, il est également possible de mettre en œuvre les mesures décrites ci-dessus.
L'utilisation rapide de la physiothérapie augmente les chances de guérison complète.
EN PRESENCE DE CRANIOSYNOSTOSE
La plagiocéphalie due à une craniosténose nécessite une intervention chirurgicale ad hoc, visant à séparer les sutures crâniennes fusionnant prématurément les unes avec les autres.
Pour connaître les caractéristiques de l'opération, le lecteur peut se fier à ce qui est rapporté dans l'article présent ici.
UTILISATION DES CASQUES : SONT-ILS EFFICACES ?
Dans certains pays du monde, les médecins utilisent des orthèses crâniennes, similaires à des casques, dans le but de protéger la tête de toute pression et de favoriser la correction d'anomalies morphologiques telles que la plagiocéphalie ou la brachycéphalie.
Surtout ces dernières années, l'utilisation de ces outils correctifs a soulevé des doutes.Plusieurs experts, en effet, pensent que les orthèses crâniennes produisent des améliorations limitées, surtout par rapport aux mesures susmentionnées.
De plus, ils déconseillent leur utilisation pour deux autres raisons : ils sont chers (et toutes les familles n'en ont pas les moyens) et très inconfortables pour l'enfant.
Pronostic
Avec les précautions appropriées, les formes légères de plagiocéphalie guérissent complètement entre la première et la deuxième année de vie.
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