Le syndrome d'immunodéficience acquise se caractérise, en effet, par la perte progressive de la capacité de défense immunitaire, qui n'est plus en mesure de protéger l'organisme de la maladie.
Les manifestations cliniques du SIDA sont constituées par des infections opportunistes (qui sont causées par des virus, des bactéries ou des champignons pathogènes qui, chez des sujets dont la réponse immunitaire n'est pas compromise, ne provoquent aucune maladie) et par certaines formes de tumeurs (telles que les lymphomes ), favorisée par une très grave atteinte du système immunitaire. Ce processus dégénératif se poursuit jusqu'au décès du patient.
Les deux principaux types de virus de l'immunodéficience humaine (VIH) responsables du SIDA sont le VIH-1, le plus courant, et le VIH-2. Ceux-ci semblent, cependant, avoir des caractéristiques pathologiques et cliniques similaires.
L'altération immunitaire typique du SIDA est en grande partie due à la déficience sélective d'une sous-population de cellules essentielles à la réponse immunitaire, appelées lymphocytes CD4 + T, qui sont infectées par le virus.
Malheureusement, il n'existe actuellement aucun remède ou vaccin pour éliminer définitivement le VIH de l'organisme. Cependant, un diagnostic et un traitement opportuns peuvent grandement retarder ou même empêcher l'apparition du SIDA.
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