Les veines forment un système convergent de vaisseaux sanguins, responsables du transport du sang de l'extrémité veineuse des capillaires vers le cœur. Pour cette raison, toutes les veines, à l'exception des veines pulmonaires, transportent du sang désoxygéné riche en dioxyde de carbone. le cœur, le flux sanguin s'écoule dans des vaisseaux de plus en plus gros, jusqu'à ce qu'il s'écoule dans les veines creuses dirigées vers l'oreillette droite du cœur, où s'écoule également le sang provenant de la circulation coronarienne.
Le sang provenant de la partie supraradiafframatique du corps s'écoule dans la veine cave supérieure, tandis que celui qui s'écoule des régions sous-jacentes et des membres inférieurs, s'écoule dans la veine cave inférieure. De l'oreillette droite, le sang est poussé dans le ventricule homolatéral et de là dans l'artère pulmonaire, où il s'enrichit en oxygène ; le retour à l'oreillette gauche est confié aux veines pulmonaires.
Les veines sont divisées en veines superficielles et veines profondes. La première passe dans le sous-cutané, jusqu'aux bandes fibreuses qui entourent les muscles, de manière à être bien visible à l'œil nu, notamment lors de compressions ou d'efforts physiques qui les rendent turgescents de sang. Les veines profondes, d'autre part, passent sous ces bandes dans les interstices musculaires et dans les cavités osseuses et corporelles, où - couplées aux artères et aux nerfs - elles forment les faisceaux des nerfs vasculaires. Dans les faisceaux périphériques, il y a généralement deux veines pour chaque artère, reliées entre elles par de fréquentes branches anastomotiques. A l'inverse, les faisceaux de nerfs vasculaires à côté du cœur ne contiennent qu'une veine par artère. Il n'est donc pas surprenant que les veines soient numériquement supérieures aux artères ; leur localisation précise présente en outre une plus grande variabilité interindividuelle. En examinant la circulation veineuse, il est possible de reconnaître de petites branches de liaison, appelées veines communicantes ou perforantes, qui relient les systèmes superficiel et profond avec un flux normalement dirigé vers l'intérieur.
Comme les artères, les parois des veines sont constituées de trois couches de tissu ; tout en conservant une bonne capacité d'expansion, elles sont plus fines et plus inélastiques que les artères du même calibre. Preuve de ces caractéristiques, les veines superficielles visibles à l'œil nu laissent entrevoir les nuances bleues du sang noir circulant en leur sein, alors qu'à l'examen histologique elles apparaissent aplaties (contrairement aux artères qui conservent la forme cylindrique même lorsqu'elles ne sont pas perfusé). En effet, une lésion d'une veine provoque un "saignement régulier et continu, tandis que d'une artère le sang - poussé par les contractions rythmiques du cœur - jaillit de manière jaillissante. Depuis la pression artérielle à l'intérieur des veines" il est bas, les parois, bien que minces, présentent un faible risque de blessure. Au-delà de la plus grande finesse de la paroi, les veines présentent un diamètre plus important que les artères, ce qui est utile pour qu'elles puissent accueillir de grandes quantités de sang tout en opposant une résistance modeste ; en fait, plus de 65% du sang total circulant se trouve normalement à l'intérieur des veines, qui sont donc appelées vaisseaux capacitifs (faible résistance).
