Généralité
La transferrine (Tf) est une protéine plasmatique qui transporte le fer dans le sang.
Synthétisée par le foie et par le système monocytaire-macrophage, la transferrine est capable de lier de manière très stable mais réversible le fer issu de la dégradation des globules rouges et le fer alimentaire absorbé dans l'intestin.
Après s'être liée à elle-même, la transferrine transporte le fer vers les sites d'utilisation (en particulier la moelle osseuse) et de stockage (en particulier le foie).
La transferrine peut être comparée à un camion qui transporte en continu le fer des dépôts (ferritine) vers les cellules qui en ont besoin via la circulation sanguine.
D'un point de vue structurel, la transferrine est une glycoprotéine formée d'une chaîne polypeptidique de 679 acides aminés, avec un poids moléculaire d'environ 80 KD et une demi-vie d'environ 8 jours.
La mesure de la transferrine dans le sang (transferrinémie) évalue la capacité de transport du fer. Ce test est prescrit avec l'analyse des valeurs de fer et de ferritine, lorsque des anomalies du métabolisme du fer sont suspectées.
Qu'est-ce que c'est ça
La transferrine est la principale protéine de transport dans le sang du fer oxydé (Fe3+).
Il joue un rôle clé dans l'hématopoïèse, étant responsable du transfert du fer vers les cellules (érythroblastes), qui en ont besoin pour synthétiser l'hème (hémoglobine, myoglobine et cytochrome). Des récepteurs membranaires spéciaux se lient à la transferrine et l'ensemble du complexe pénètre dans la cellule par endocytose ; une fois le fer éliminé, la protéine de transport est réexpulsée dans le plasma.
Dans le sang, la transferrine peut être trouvée à la fois sous forme libre - non liée au fer (transferrine insaturée) et sous forme liée au fer (transférine saturée).
La part de ce dernier coïncide avec la valeur du fer.
En pratique clinique, les paramètres suivants sont mesurés :
- Siderémie : quantité de transferrine circulante saturée en fer ;
- Transferrinémie : dosage direct de transferrine dans le plasma ;
- Capacité totale à lier le fer (TIBC) : mesure indirecte de la capacité de la transferrine à lier le fer.
