Généralité
Le chloroforme - autrement connu sous le nom de trichlorométhane (CHCl3) - est une molécule utilisée dans le passé comme anesthésique général par inhalation ; cette utilisation a ensuite été abandonnée en raison de sa toxicité.
Histoire et usages
Entre 1830 et 1831, le chloroforme a été synthétisé par plusieurs chercheurs, dont le médecin américain Samule Guthrie, le chimiste allemand J. F. von Liebig et le scientifique français E. Soubeiran.
Ces savants ont pu obtenir du chloroforme grâce à une réaction entre de la chaux chlorée (ou hypochlorite de calcium, Ca (ClO) 2) et de l'éthanol, ou, à défaut, de l'acétone.
Cependant, ces chercheurs ne connaissaient pas la structure chimique du composé et ont supposé qu'ils avaient synthétisé du dichloroéthane.
Ce n'est qu'en 1834 que la formule chimique de cette substance a été identifiée, grâce aux travaux du chimiste français J. B. Dumas et c'est lui qui a donné à ce composé le nom de chloroforme.
Quelques années plus tard, en 1842, le médecin anglais Robert Glover, grâce à des études de laboratoire menées sur des animaux, découvre l'activité anesthésique du chloroforme.
Plus tard, en 1847, le chloroforme a été utilisé pour la première fois comme médicament anesthésique par le dentiste écossais Francis Brodie Imlach.
En peu de temps, l'utilisation du chloroforme comme médicament anesthésique lors d'interventions chirurgicales s'est rapidement répandue en Europe et aux États-Unis.
Cependant, l'usage thérapeutique du chloroforme a conduit au décès de plusieurs patients, très probablement dû à la fois à l'administration de doses trop élevées et à la toxicité intrinsèque (notamment cardiaque) du chloroforme.
Au cours des dernières années du 19e et du début du 20e siècle, l'utilisation du chloroforme comme anesthésique général a fait l'objet de divers débats, en raison des conséquences fatales souvent survenues lors de l'anesthésie induite avec ce médicament.
Plus tard, avec la découverte de nouveaux types d'anesthésiques, plus sûrs et moins toxiques, l'utilisation du chloroforme a été progressivement abandonnée.
Mécanisme d'action
L'action anesthésique exercée par le chloroforme est très puissante, de plus cette action est également associée à d'importantes activités myorelaxantes et antalgiques.
Une fois inhalé, le chloroforme atteint les poumons, puis les alvéoles, où il atteint la circulation sanguine.
Par la circulation sanguine, le chloroforme atteint le système nerveux central, où il exerce son activité dépressive, neutralisant l'excitabilité cellulaire et favorisant le début de l'anesthésie.
Les effets secondaires affectant le cœur que le chloroforme est capable d'induire sont probablement liés à sa capacité à interagir avec les canaux potassiques.
Effets secondaires
Comme mentionné, les principaux effets secondaires du chloroforme se produisent au niveau cardiovasculaire. En effet, cette molécule est capable de provoquer des troubles du rythme cardiaque sévères et une hypertension artérielle sévère pouvant entraîner la mort, mais pas seulement.
Le chloroforme a également une hépatotoxicité marquée et une "néphrotoxicité tout aussi importante, qui surviennent principalement à la suite d'une" exposition prolongée au composé.
En plus de cela, le chloroforme peut également provoquer des effets secondaires sur la peau, qui peuvent se manifester sous la forme d'irritations cutanées. De plus, il peut provoquer l'apparition de réactions allergiques sévères associées à l'hyperpyrexie chez les personnes sensibles.
Des activités cancérogènes sont également attribuées au chloroforme; en particulier, il semble être responsable de la survenue de carcinomes hépatocellulaires.
De plus, de certaines études menées sur des animaux, il est ressorti que l'exposition à cette molécule peut provoquer des avortements et des malformations du fœtus ; en plus de provoquer des altérations du sperme.
Bien qu'il n'y ait pas de données sur ses effets sur la fertilité humaine et la reproduction, le chloroforme ne doit pas être manipulé et utilisé par les femmes enceintes et les mères qui allaitent.
Utilisations actuelles
Actuellement, le chloroforme est utilisé comme solvant dans les laboratoires de recherche et, comme il s'agit d'une substance classée toxique et irritante, il ne doit être manipulé que par du personnel spécialisé disposant d'équipements de protection individuelle adéquats (manteau, gants, etc.).
En tout cas, dans la mesure du possible, même au sein des laboratoires de recherche, nous essayons d'éviter l'utilisation du chloroforme au profit de solvants moins toxiques.
Le chloroforme deutéré (CDCl3) - c'est-à-dire le chloroforme obtenu en remplaçant l'atome d'hydrogène par un atome de deutérium - est en revanche utilisé comme solvant dans un type particulier de technique spectroscopique : la RMN ou spectroscopie de résonance magnétique nucléaire.
