Le carbonate de lithium (ci-après simplement appelé lithium) est le sel de lithium le plus couramment utilisé comme médicament électif dans le traitement du trouble bipolaire. Sa formule chimique est Li2CO3.
Carbonate de lithium - Structure chimique
Les propriétés stabilisatrices de l'humeur du lithium ont été découvertes, par hasard, dans les années 1940 par le physicien australien John Cade. Cade a émis l'hypothèse que la cause des pathologies bipolaires était une toxine présente dans le sang et que l'administration d'acide urique aux malades pouvait les protéger de la toxine en question. C'est ainsi qu'il commença à mener des expériences sur des rats en administrant de l'acide urique dissous dans une solution de carbonate de lithium. Cade a observé que la solution avait un effet calmant sur les souris et a pu établir que cet effet était dû au lithium et non à l'acide urique.
Plus tard, Cade a émis l'hypothèse que le lithium pourrait être utile dans le domaine humain pour le traitement des troubles bipolaires et a découvert qu'il - lorsqu'il est administré régulièrement aux patients - non seulement réduisait les symptômes de la manie, mais était capable de prévenir la manifestation à la fois de la dépression que de la manie elle-même.
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