Les suppléments de calcium sont une aide précieuse en cas d'apport réduit du minéral avec l'alimentation ou de besoin accru. Pour cette raison, ils sont particulièrement recommandés pour les personnes allergiques ou intolérantes au lait et aux produits laitiers, pendant la grossesse et l'allaitement, et pour les femmes en période post-ménopausique.
Tous les suppléments de calcium ne sont pas créés égaux. En effet, en leur sein on ne trouve pas de calcium élémentaire mais ses sels (phosphate de calcium, carbonate de calcium, gluconate de calcium, etc.). Il s'agit en fait d'un élément très réactif, qui se combine avec d'autres substances pour des besoins techniques et fonctionnels ; selon le composé auquel il est associé, par exemple, la solubilité dans l'eau, la biodisponibilité et le pourcentage sur tot grammes changent. Même dans la nature, le calcium n'est jamais présent à l'état élémentaire mais se trouve dans divers composés, appelés génériquement sels de calcium.
Il faut donc savoir qu'en ingérant un gramme d'un sel de calcium, par exemple du carbonate de calcium, on ne prend pas un gramme de calcium élémentaire, mais beaucoup moins (dans ce cas précis 0,4 gramme, soit 400 mg). Cette considération très importante est souvent naïvement ou « sournoisement » ignorée même par les fabricants de suppléments de calcium eux-mêmes. Au contraire, un produit sérieux qui respecte la réglementation en vigueur, indique la quantité de calcium élémentaire sur l'étiquette, la convertissant en fonction de la matière première utilisée. À cet égard, la mention « carbonate de calcium 2500 mg » équivaut à « calcium (carbonate) 1000 mg » alors que si on retrouve sur l'étiquette la mention « carbonate de calcium 1000 mg » on se retrouve face à un produit avec un calcium élémentaire 2,5 fois supérieur. contenu inférieur aux précédents; les crochets font donc la différence.
Ci-dessous un module de calcul simple pour connaître la quantité de calcium élémentaire contenue dans x grammes d'une matière première donnée (pour saisir des décimales, utilisez le point et non la virgule, par exemple 5,5 et non 5,5).
Apports recommandés en calcium (mg/jour) LARN, 1996
Football *
* Calcium élémentaire
Supplément
Ca élémentaire
Carbonate de calcium
40%
Citrate de calcium
21%
Phosphate de calcium dibasique
23%
Phosphate de calcium tribasique
38%
Le lactate de calcium
13%
Gluconate de calcium
9%
Le carbonate de calcium et le citrate de calcium sont les préparations les plus couramment utilisées dans les suppléments de calcium, car ces gluconates et lactates contiennent un pourcentage plus faible de calcium élémentaire et sont plus chers. Cependant, certaines de ces formes trouvent leur place dans le domaine pharmaceutique ; le chlorure de calcium est par exemple utilisé par voie intraveineuse comme cardiotonique et en présence d'hypocalcémie sévère.
Le carbonate de calcium, en particulier, contient le pourcentage le plus élevé de calcium élémentaire et son apport est recommandé en même temps que les repas, car les sucs gastriques augmentent sa biodisponibilité en brisant le comprimé ; il peut également être pris à jeun en sirotant un jus d'agrumes, par exemple pour éviter qu'un repas riche en fibres (céréales complètes et légumes) limite son absorption.En plus d'être la préparation la plus couramment utilisée dans les compléments à base de calcium, il entre fréquemment dans la composition des médicaments antiacides.
Le citrate de calcium, en revanche, contient moins de calcium élémentaire mais est plus facilement absorbé à jeun (il est indiqué en présence d'hypochlorhydrie ou d'hypoacidité). Avec le même calcium élémentaire, il a un coût jusqu'à deux fois plus élevé que le carbonate de calcium sur le produit fini.
Pour augmenter l'absorption du minéral, le calcium est parfois associé à la vitamine D (cholécalciférol), pour la même raison la dose journalière est souvent divisée en deux prises, généralement aux repas principaux.
Enfin, il est important de ne pas dépasser les doses recommandées et de demander conseil à votre médecin ou votre pharmacien sur d'éventuelles contre-indications ou interactions avec des médicaments pris en même temps (par exemple, les suppléments de calcium peuvent altérer l'absorption des tétracyclines, diminuant leur effet).
