Nourriture et humeur
Comme beaucoup le savent, il existe une relation bien connue et documentée entre la sérotonine et l'apport alimentaire, ainsi qu'entre la nutrition et l'humeur.
Qu'est-ce que la sérotonine
La sérotonine est un neurotransmetteur qui agit sur plusieurs sous-types de récepteurs, présentant ainsi un large éventail de fonctions qui influencent une « gamme tout aussi large d'activités organiques. De tous, la sérotonine est particulièrement connue pour sa capacité à favoriser la bonne humeur et la tranquillité, entre autres en diminution de la prise alimentaire. En référence à ce dernier point, on pense que la sérotonine :
- provoquer un "début précoce du signal de satiété
- réduire l'appétence des aliments et la quantité totale d'aliments ingérés
- réduire l'ingestion de glucides et augmenter l'ingestion de protéines;
- n'affecte pas l'apport en graisses et la fréquence des repas
Médicaments
Sans surprise, les médicaments agonistes du système sérotoninergique - comme la fluoxétine (prozac) - induisent une diminution immédiate et significative de la prise alimentaire.Ces médicaments sont utilisés dans le traitement de la dépression, comme - en augmentant les taux de sérotonine au niveau de les synapses nerveuses - elles améliorent l'humeur de l'individu.Elles sont également indiquées dans le traitement de la boulimie nerveuse, un trouble de l'alimentation caractérisé par des crises de boulimie fréquentes, souvent compensées par des vomissements auto-induits ou par l'abus de laxatifs.
Un agoniste du système sérotoninergique, la fenfluramine, est utilisé depuis longtemps dans le traitement de l'obésité, étant donné son rôle bien documenté dans l'augmentation de la transmission sérotoninergique et l'induction de la satiété chez les humains et les animaux. Malheureusement, l'autorisation de mise sur le marché a été retirée en 1997, en raison d'un nombre croissant de cas d'hypertension pulmonaire et de valvulopathies.
A l'inverse, les antagonistes de la sérotonine - à l'effet inverse des précédents, et à ce titre utilisés dans le traitement de la migraine - provoquent une augmentation de l'appétit.
Comment ça fonctionne
La sérotonine supprime la prise alimentaire en interagissant principalement avec un type particulier de récepteurs post-synaptiques, concentrés dans l'extrémité latérale du noyau hypothalamique ventro-médial. Son action anorexigène peut également être liée à la diminution de la synthèse et de la libération du neuropeptide Y, ce qui augmente la recherche de nourriture, notamment de glucides.
Pour la même raison, la concentration cérébrale en sérotonine peut être modifiée avec le choix de l'alimentation ; par exemple, les aliments riches en sucres simples et en tryptophane, comme le chocolat, augmentent les niveaux de sérotonine. Il est donc tout à fait physiologique et naturel de rechercher des aliments riches en sucres lorsque l'humeur est au plus bas et que vous recherchez sérénité et tranquillité. Cependant, l'introduction prolongée de glucides à index glycémique élevé crée une résistance à l'insuline, une situation qui prédispose au diabète de type II et plus généralement à un tableau dysmétabolique appelé X ou syndrome métabolique. Parmi les diverses conséquences, il y a aussi un besoin obsessionnel d'introduire des sucres (envie de glucides), en raison d'une augmentation transitoire de la sérotonine, déterminée précisément par l'insuline, qui améliore l'humeur.
Augmentez-le avec de la nourriture
Pour augmenter les niveaux de sérotonine avec les aliments, sans courir le risque de prendre du poids, il est nécessaire de manger des aliments hypocaloriques, riches en tryptophane mais pauvres en autres acides aminés comme la leucine et la phénylalanine. Malheureusement, cette caractéristique n'est que partiellement satisfaite par certains fruits, comme la papaye, les bananes et les dattes.
Une autre façon d'augmenter les niveaux de sérotonine est de pratiquer une activité physique, car les muscles utilisent principalement des acides aminés à chaîne ramifiée, économisant ainsi plus de tryptophane (voir article : acides aminés à chaîne ramifiée et fatigue centrale).
Ces stratégies sont contre-indiquées en présence de migraines, car dans de telles circonstances, l'augmentation des niveaux de sérotonine contribuerait à aggraver encore le problème.
Suppléments
Dans les troubles de l'humeur légers il est également possible - avec accord médical - de recourir à la supplémentation spécifique en tryptophane, ou mieux son dérivé 5-hydroxytryptophane, présent dans les aliments en quantités négligeables. Ce dérivé d'acide aminé, capable de traverser la barrière hémato-encéphalique, est proposé comme antidépresseur, une aide valable contre l'insomnie (la sérotonine peut être convertie en mélatonine) et anorexigène (inhibiteur de l'appétit, notamment du besoin excessif d'aliments sucrés).
