Les neurones sont des cellules nerveuses destinées à la production et à l'échange de signaux ; ils représentent donc l'unité fonctionnelle du système nerveux, c'est-à-dire la plus petite structure capable de remplir toutes les fonctions dont elle est responsable.
Notre cerveau contient environ 100 milliards de neurones, de forme et de position variables mais avec certaines caractéristiques. La particularité principale concerne les longues extensions qui partent du corps cellulaire, appelées dendrites si elles reçoivent l'information et axones si elles la transmettent.
La plupart des neurones sont caractérisés par trois régions : le corps cellulaire (appelé aussi pyrénophore, périkarion ou soma), les dendrites et l'axone (ou neurite).
La position du soma varie d'un neurone à l'autre, il est souvent central et a généralement de petites dimensions, bien qu'il existe des exceptions.
Les dendrites (de dendrom, arbre) sont de fines branches tubulaires dont la fonction principale est de recevoir des signaux entrants (afférents).Ils sont donc responsables de la conduction des stimuli de la périphérie vers le centre ou soma (direction centripète). Ces structures amplifient la surface du neurone, lui permettant de communiquer avec de nombreuses autres cellules nerveuses, parfois plusieurs milliers. Aussi pour cet élément cellulaire, les variables ne manquent pas ; certains neurones, par exemple, n'ont qu'une seule dendrite, tandis que d'autres sont caractérisés par des ramifications très complexes. De plus, la surface d'une dendrite peut être encore étendue par les épines dites dendritiques (saillies cytoplasmiques), sur chacune desquelles un axone d'un autre neurone prend un contact synactique. Dans le SNC, la fonction des dendrites peut être plus complexe que celle décrite ; leurs épines, en particulier, peuvent fonctionner comme des compartiments séparés, capables d'échanger des signaux avec d'autres neurones ; ce n'est pas un hasard si bon nombre de ces épines possèdent des polyribosomes et peuvent donc synthétiser leurs propres protéines.
L'axone est souvent enveloppé d'une gaine lipidique (la gaine de myéline ou myéline), qui permet d'isoler et de protéger les fibres nerveuses, ainsi que d'augmenter la vitesse de transmission de l'influx (de 1 m/s à 100 m/s, soit près de 400 km/h). Les axones myélinisés se trouvent généralement dans les nerfs périphériques (neurones moteurs et sensitifs), tandis que les neurones non myélinisés se trouvent dans le cerveau et la moelle épinière.
La gaine de myéline - synthétisée par les cellules de Schwann dans le SNP et par les oligodendrocytes dans le SNC - ne couvre pas uniformément toute la surface de l'axone, mais laisse à découvert certains de ses points, appelés nœuds de Ranvier. Cette interruption force les impulsions électriques à sauter d'un nœud à un autre, accélérant leur transfert.
La fibre nerveuse est constituée de l'axone - qui est la structure fondamentale de la conduction des impulsions - et de la gaine (mileine ou amyélinisée) qui le recouvre.
Le point d'origine somatique de l'axone est appelé crête axonale (ou monticule), tandis qu'à l'extrémité opposée la plupart des neurones ont un renflement, appelé bouton axonal (ou synaptique) (ou terminal), qui contient des mitochondries et des vésicules membraneuses importantes pour le fonctionnement de la synapse. Ces dernières structures sont des points de connexion entre les boutons synaptiques du neurone et d'autres cellules (nerveuses et non), responsables du transfert de l'influx nerveux.La plupart des synapses sont de type chimique et à ce titre nécessitent la libération, par les boutons axonaux. , de substances particulières appelées neurotransmetteurs et stockées dans des vésicules.
par cellule
L'axone contient de nombreuses mitochondries, neurotubules et neurofilaments, ces dernières structures supportant l'axone, parfois particulièrement long, et permettant le transport de substances à l'intérieur de celui-ci. Cependant, alors que les dendrites sont riches en ribosomes, une caractéristique importante des axones est l'absence de corps de Nissl, donc de ribosomes et de réticulum endoplasmique rugueux.Pour cette raison, toute protéine destinée à "l'axone" doit être synthétisée au niveau de la cellule Ce trafic - appelé transport (ou flux) axonal (ou axonal) - est essentiel pour alimenter le bouton synaptique en enzymes nécessaires à la synthèse des neurotransmetteurs.
Le trafic vers l'avant fonctionne à deux vitesses différentes (rapide ou lente). Le transport axonal lent transporte les éléments du pyrénophore à l'axone à raison de 0,2 à 2,5 mm par jour, en tant que tel, il affecte principalement les constituants du cytosquelette et d'autres composants qui ne sont pas rapidement consommés par la cellule. affecte les vésicules de sécrétion, les enzymes du métabolisme des neurotransmetteurs et les mitochondries, qui se dirigent vers le bouton synaptique à des vitesses comprises entre 5 et 40 cm (400 mm) par jour.
Selon la forme, de nombreux types de neurones sont reconnus. Les plus courants sont multipolaires, c'est-à-dire qu'ils ont un seul axone et de nombreuses dendrites (ce sont généralement les neurones qui contrôlent les muscles squelettiques).
En fonction de leur fonction, les neurones peuvent être classés en :
Neurones sensibles (tactiles, visuels, gustatifs, etc.) : députés pour recevoir les signaux sensoriels ;
interneurones : adjoints à l'intégration des signaux ;
Motoneurones : députés pour la transmission des signaux.
Les neurones sensoriels (ou sens) collectent des informations sensorielles de l'extérieur (neurones sensoriels somatiques) et de l'intérieur du corps (neurones sensoriels viscéraux). Tous deux appartiennent à la catégorie des neurones pseudo-unipolaires ; leur pyrénophore est toujours situé à l'intérieur d'un ganglion (agrégat de corps cellulaires) à l'extérieur du SNC, tandis que les axones de ces neurones (fibres afférentes) s'étendent du récepteur au système nerveux central (voir figure).
Les motoneurones (ou motoneurones) ont des axones (fibres efférentes) qui s'éloignent du système nerveux central (dont la matière grise se trouve le soma) et atteignent les organes périphériques. Ils sont divisés en neurones moteurs somatiques (pour les muscles squelettiques) et en neurones effecteurs viscéraux (pour les muscles lisses, le cœur et les glandes).
Les neurones associatifs ou interneurones se trouvent dans le SNC et sont les plus nombreux. Ils analysent les stimuli sensoriels entrants et coordonnent les stimuli sortants, permettant ainsi de MODULER les réponses nerveuses.
