Prémisse
Barbes rouges, betteraves rouges ou, encore, carottes rouges : ce sont tous des synonymes dialectaux utilisés dans la langue locale de certaines régions italiennes, faisant tous référence au navet rouge. On parle d'un tubercule indubitable pour sa couleur rouge vif très particulière, à tel point que le pigment caractéristique du navet rouge, la bétanine, est également largement utilisé par l'industrie alimentaire.
Informations générales sur la betterave
Bien qu'appartenant à la même famille, la betterave rouge ne doit pas être confondue avec la betterave sucrière.
Le navet rouge a des origines anciennes : à tel point que sa consommation est même mentionnée dans certains écrits grecs très anciens datant de 420 av. bêta. Selon la pensée d'autres auteurs, l'origine des navets rouges remonterait à 2000 ans avant JC, compte tenu de la présence de quelques découvertes archéologiques qui l'attestent.
Depuis l'Antiquité, donc, le navet rouge a été exploité par l'homme comme un aliment qui se prête bien à l'accompagnement de viandes et de plats salés.Cependant, la préciosité du navet rouge ne s'arrête pas seulement dans le domaine culinaire : en fait, comme nous approfondira au cours de l'explication de l'article, la betterave est également importante pour ses propriétés thérapeutiques. Sans surprise, on parle de betterave comme d'un concentré d'éléments essentiels pour la santé humaine.
Diffusion et culture
La betterave est un tubercule originaire des pays européens et d'Afrique du Nord, actuellement cultivé dans toutes les régions de la Méditerranée.
La betterave, qui ne nécessite pas de conditions de culture particulières, s'adapte bien à tout type de sol, même si elle préfère les sols légèrement acides et argileux. Le navet rouge est cultivé jusqu'à 800 mètres d'altitude et aime les régions au climat tempéré.
Description botanique
Les navets rouges sont des tubercules connus en botanique comme Bêta vulgaire var. navet former rubra: c'est une plante appartenant à la famille des Chénopodiacées et au genre Beta. Il existe des variétés fourragères, végétales et sucrières.
La betterave est une plante herbacée bisannuelle, parfois cultivée comme annuelle (0,5-1 mètre de hauteur) : de forme similaire à la betterave, la betterave a une peau rouge ; aussi la racine, les feuilles et les pétioles sont peints de la même couleur rubis. Les feuilles ont une forme particulière de cœur et, chez les espèces cultivées, atteignent une longueur supérieure à 20 centimètres, tandis que les fleurs ont 5 pétales et sont rassemblées en épis.
La betterave fleurit pendant les mois chauds, en particulier de juillet à septembre.
Valeurs nutritionnelles et pigments
Les navets rouges contiennent très peu de calories (seulement 19 pour 100 grammes de produit) : à ce titre, ils font partie des aliments hypocaloriques, excellents aliments à privilégier donc dans les régimes équilibrés qui nécessitent une restriction calorique marquée.
Les navets rouges sont constitués d'une bonne quantité d'eau, correspondant à environ 91% ; il n'y a que 4% de glucides et 2,6% de fibres ; le reste est composé de protéines et, en partie minime, de matières grasses.
Dans la racine de navet rouge se trouve un glycoside qui attribue la couleur rouge vif typique au navet : il s'agit de la bétanine, utilisée - comme mentionné - par l'industrie alimentaire comme colorant naturel (E 162), obtenu à partir de la racine par pressage ou extraction avec de l'eau provenant de fragments du système racinaire. Un autre pigment présent dans la betterave est la bétaxanthine, qui lui donne des stries jaunâtres.
Par ailleurs, dans la racine de navet rouge se trouvent d'autres substances exploitées en phytothérapie et en cosmétique : les saponines, les anthocyanes, les flavonoïdes en général et les allantoïnes (propriétés hydratantes et anti-rougeurs).
Navets rouges en alimentation
Les navets rouges se consomment généralement cuits, même s'il est préférable de les manger crus, râpés ou en tranches très fines - afin d'absorber également toutes les vitamines, minéraux et fibres qu'ils contiennent.
Certains aiment faire cuire les betteraves au four, puis grillées et gratinées.
En phytothérapie, la décoction de navet rouge est recommandée comme agent purifiant, reminéralisant et digestif.
Propriétés thérapeutiques
Comme nous l'avons vu, la betterave présente de nombreuses propriétés thérapeutiques, savamment exploitées dans le domaine phytothérapeutique. C'est un légume aux propriétés principalement purifiantes et rafraîchissantes. Compte tenu de la richesse en minéraux, la betterave fait partie des aliments hautement reminéralisants et, pour la même raison - ainsi que pour la richesse des oxalates - elle est déconseillée en cas de calculs rénaux.
La consommation de navets rouges est recommandée pour les anémiques : en effet, il semble que les produits chimiques présents dans le légume soient capables de revitaliser les globules rouges et de rééquilibrer les taux de fer dans le sang.
Parmi les autres propriétés attribuées à la betterave, les propriétés antiseptiques, nourrissantes et réparatrices sont mentionnées ; pour ces raisons, la consommation de navets est particulièrement bénéfique dans les états grippaux.
La racine rouge est également utile pour favoriser les fonctions digestives, car elle stimule la production de sucs gastriques : à proprement parler, elle est déconseillée aux personnes souffrant d'acidité gastrique.
La consommation de betterave est également contre-indiquée pour les diabétiques, compte tenu de la faible teneur en sucre (4%) de ce légume.
En cosmétique, les navets rouges sont utilisés à la fois pour extraire le pigment rouge et pour préparer des crèmes capillarotropes et anti-rougeurs.
Légume anticancéreux ?
Dans la revue Journal international du cancer, nous discutons du rôle de la betterave en tant qu'aliment potentiel anticancéreux : la question est à certains égards discutable et obscure, et il n'y a aucune preuve incontestable et sans équivoque pour établir l'hypothèse. En particulier, le magazine susmentionné discute du rôle possible des navets dans la prévention du cancer du côlon ; pour d'autres, la betterave serait capable non seulement de prévenir le cancer, mais aussi de le combattre.
Les navets rouges en bref, un résumé des navets rouges"
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