Allergies alimentaires : causes et symptômes

Allergie alimentaire : définition

Une « allergie » est définie comme une réaction exagérée et violente déclenchée par le système immunitaire contre des substances, appelées antigènes, auxquelles il est particulièrement sensible. Les antigènes, ou plutôt les allergènes, sont des substances que l'organisme reconnaît et interprète comme étrangères et potentiellement dangereuses, méritant donc une attaque immunitaire visant à leur neutralisation.

Plus précisément, on parle d'allergie alimentaire lorsqu'une ou plusieurs substances contenues dans un aliment sont reconnues comme potentiellement dangereuses pour l'organisme lui-même : par conséquent le système d'anticorps déclenche une réponse immunitaire souvent violente.
Chez les sujets allergiques, lorsqu'un aliment est ingéré, l'organisme perçoit quelque chose d'étranger et toutes ses protéines sont considérées comme des antigènes possibles.

Formes d'allergie alimentaire

Il existe plusieurs formes d'allergie alimentaire : Les allergies « IgE-médiées » (c'est-à-dire les allergies médiées par des anticorps appelés immunoglobulines de type E) représentent certainement la forme allergique la plus connue et la plus fréquente. Ensuite, il existe également d'autres types dans lesquels d'autres types d'anticorps sont impliqués, tels que les IgG et les IgM.

Comment cela se manifeste

L'allergie alimentaire représente un trouble assez complexe, qui peut se résumer en plusieurs étapes : sensibilisation, dégranulation des mastocytes et libération de médiateurs chimiques.

1. Sensibilisation: dans cette phase complètement séparée de tout symptôme ou signe clinique, l'organisme entre pour la première fois en contact avec l'allergène.Il y aura alors production d'IgE spécifiques vers cet antigène donné (l'allergène, dans ce cas, est représenté par les protéines de l'aliment). Ces immunoglobulines se lient à certains récepteurs à la surface des mastocytes ; ainsi lorsque le sujet ingère à nouveau l'aliment auquel il s'est sensibilisé, une réaction se déclenche qui permet une reconnaissance plus rapide antigène-anticorps.

2. Dégranulation des mastocytes: après la phase de sensibilisation, chaque contact ultérieur entre les IgE et l'antigène alimentaire (comme cela se produit dans toutes les ingestions ultérieures de l'aliment incriminé) détermine la dégranulation des mastocytes auxquels les IgE sont liés, avec la libération consécutive d'histamine et d'autres substances impliqué dans la réaction allergique. Les mastocytes sont omniprésents dans l'organisme, mais se trouvent principalement dans le nez, la gorge, la peau, l'estomac et les poumons, car ils sont plus facilement exposés à d'éventuels antigènes, donc plus sensibles aux symptômes de réactions allergiques.

3. Libération de médiateurs chimiques: à ce stade, contigu au précédent, se produit la libération des médiateurs chimiques responsables de l'allergie et de l'inflammation. Parmi celles-ci on se souvient de l'histamine, véritable "bombe biologique" libérée par la dégranulation des mastocytes : il est bon de rappeler cependant que l'histamine reste silencieuse jusqu'à ce que l'anticorps entre en contact avec l'allergène.

Causes

Les principales causes pouvant déclencher une réaction allergique à un aliment donné peuvent être liées à divers facteurs : exposition continue à l'allergène, hérédité, agents environnementaux, maladies virales, immunosuppression et malabsorption de la muqueuse gastro-intestinale.
Considérant que toutes les protéines contenues dans les aliments peuvent être perçues comme des substances étrangères (donc potentiellement dangereuses), et qu'un sujet ne peut survivre sans nourriture, un mécanisme doit nécessairement être mis en place dans "l'organisme sain par lequel chaque antigène alimentaire est interprété comme un" substance étrangère mais inoffensive". Dans des conditions normales, les protéines sont décomposées en acides aminés et, par conséquent, digérées grâce aux enzymes gastriques et pancréatiques : une absorption des acides aminés par la muqueuse intestinale s'ensuivra. Et "le phénomène de "tolérance" vient d'être décrit, grâce auquel un sujet peut manger un aliment sans problème.
Si ce système est compromis, une allergie alimentaire est déclenchée.
Les allergies alimentaires, contrairement aux intolérances, sont dose-indépendantes : cela signifie que même une petite quantité d'allergène suffit à déclencher la réaction allergique, qui peut également se manifester sous des formes très violentes, comme le choc anaphylactique.

Symptômes

Les symptômes associés à une allergie alimentaire sont principalement attribuables à des troubles affectant le système digestif, les muqueuses, la peau et les voies respiratoires.
Douleurs d'estomac, diarrhée, gonflement de la peau (démangeaisons et rougeurs), problèmes respiratoires et cardio-respiratoires sont les symptômes les plus fréquents, jusqu'au choc anaphylactique ; le tableau résume les symptômes généraux provoqués par une maladie allergique.

ZONE AFFECTÉE SYMPTÔMES

Peau

Œdème
Eczéma
Démangeaisons / urticaire
Inflammation et gonflement

Voies respiratoires

Asthme
Rhinite
Toux allergique
dème laryngé

Tube digestif

Douleur abdominale
La diarrhée
Entéropathie
Nausées Vomissements
Sang dans les selles
Démangeaisons dans le pharynx
Syndrome allergique buccal

Manifestation généralisée

Hypotension
Choc anaphylactique
Fatigue
Migraine
Infection de l'oreille
Hyperactivité

Tableau extrait du livre "Produits diététiques : chimie, technologie et usage", F. Evangelisti, P. Restani, éditeur piccin.

Le seul remède efficace pour éviter la manifestation des symptômes désagréables des allergies alimentaires est l'élimination de l'alimentation des aliments auxquels la personne est devenue sensibilisée.