Généralité
L'hirsutisme est une affection caractérisée par la présence anormale, chez la femme, de poils durs et rêches, étendus dans des localisations typiquement masculines (lèvre supérieure, menton, abdomen, dos, autour de l'aréole du mamelon, centre de la poitrine).
Chez les femmes atteintes d'hirsutisme, il existe également une disposition en losange des poils pubiens.
Hirsutisme et hypertrichose
Quelles sont les différences entre l'hirsutisme et l'hypertrichose?
Bien que beaucoup ne fassent pas cette distinction, l'hypertrichose et l'hirsutisme sont des termes ayant des significations différentes. Alors que l'hypertrichose exprime l'augmentation des poils dans les zones où ils sont normalement présents ; l'hirsutisme indique, non pas tant une augmentation de la pilosité de la femme, qu'une répartition et un aspect typiquement masculin de la pilosité.Par conséquent, des poils peuvent apparaître sur le visage, sur la poitrine ou sur le dos des mains et des pieds.
En résumé, alors que l'hypertrichose est un problème purement quantitatif, l'hirsutisme, régional ou généralisé, a une signification d'altération de la quantité et surtout de la qualité des cheveux.
A ce stade, une précision supplémentaire s'impose : il ne faut pas oublier que - alors que dans l'hypertrichose le développement anormal des cheveux est favorisé par des facteurs locaux - l'hirsutisme est plus souvent lié à des troubles endocriniens de nature générale.
Un patient qui se plaint d'une augmentation de la pilosité dans des zones typiquement féminines, doit donc être rassuré sur l'origine « bénigne » du trouble.
En cas d'hirsutisme, en revanche, il est recommandé d'effectuer un dosage hormonal approfondi, afin d'exclure la présence de pathologies graves, d'autant plus probables que l'apparition de l'affection est rapide et tumultueuse.
En cas de prise prolongée d'androgènes forts ou de surproduction physiologique de testostérone, l'hirsutisme s'accompagne souvent d'une déféminisation (aménorrhée, oligoménorrhée, hypotrophie mammaire, etc.) et d'un virilisme (hypertrophie clitoridienne, dégarnissement des cheveux et baisse de la voix). ces symptômes suggèrent la nécessité d'investigations diagnostiques complémentaires, au contraire l'absence de complications suggère la bénignité de la pathologie.
Hirsutisme et testostérone
Quel est le rôle de la testostérone dans l'apparition de l'hirsutisme ?
La relation entre les androgènes et des problèmes tels que la peau séborrhéique, l'acné et l'hirsutisme lui-même est assez bien connue. Souvent, cependant, la bonne importance n'est pas attribuée à la quantité de métabolites de la testostérone (dihydrotestostérone et androstènediol glucuronide), formés dans le bulbe pileux par des enzymes particulières telles que la 5-alpha réductase I et II.
Bien qu'il existe de nombreux cas d'hirsutisme caractérisés par des niveaux physiologiques de testostérone, la concentration de l'enzyme susmentionnée dans les zones où le problème est le plus évident peut être cinq à vingt fois plus élevée que les valeurs trouvées ailleurs.
L'hirsutisme est souvent causé ou aggravé par d'autres facteurs prédisposants, tels que de faibles niveaux de SHBG (les protéines qui transportent la testostérone dans la circulation, l'inactivant), une diminution des œstrogènes ou une augmentation du nombre de récepteurs androgènes.
Le développement de l'appareil pileux est conditionné par des facteurs génétiques et hormonaux.Bien que ces données puissent surprendre, le nombre d'unités pilo-sébacées dans les différentes régions de la peau est le même dans les deux sexes.Le plus grand développement des cheveux chez les hommes est lié à la sécrétion d'hormones androgènes, qui est significativement plus élevée que celle de la femelle.
Pour en savoir plus : Hypertrichose et hirsutisme
Diagnostic
Avant de recourir à des tests de laboratoire, le diagnostic initial de l'hirsutisme repose souvent sur des critères semi-objectifs simples. Ferriman et Gallwey ont élaboré un tableau pratique permettant un diagnostic rapide et indicatif de l'affection. Basé sur la qualité et la densité des poils dans le différentes zones du corps, un score allant de 1 (trouble peu évident) à 4 (marqué) est attribué.Pour pouvoir parler d'hirsutisme, le score issu de la somme des valeurs individuelles doit être supérieur à huit .
Pour en savoir plus : Diagnostic de l'hirsutisme"
Causes
Par rapport à la cause d'origine, l'hirsutisme peut être différencié en:
- Ovaire (95 % des cas : ovaire polykystique, formes tumorales).
- Surrénale (3 % des cas : hyperfonctionnement, hyperplasie, formes tumorales)
iatrogène (1-2 % des cas : glucocorticoïdes, stéroïdes anabolisants/androgènes). - Idiopathique (se produit sans cause apparente).
L'hirsutisme peut être lié à des maladies endocriniennes affectant les glandes surrénales qui, chez la femme, sont les principales productrices de testostérone.Même certains types de tumeurs, comme celles affectant l'ovaire et la glande surrénale elle-même, peuvent être responsables du problème.
Parfois, l'hirsutisme n'est pas associé à des pathologies évidentes ou à des facteurs prédisposants déterminants ; dans ces cas, on parle d'hirsutisme idiopathique. Ces dernières années, son incidence a subi une diminution constante, proportionnelle aux nouvelles découvertes scientifiques dans le domaine endocrinologique. ont permis d'attribuer l'origine de nombreuses formes idiopathiques à des facteurs hormonaux spécifiques.
Alors que l'hirsutisme surrénalien ou le dysfonctionnement ovarien sont dus à une sécrétion excessive de testostérone, dans les formes idiopathiques, il est plus probable qu'une sensibilité cellulaire anormale aux androgènes soit à l'origine du trouble.
L'hirsutisme peut également avoir une origine iatrogène, c'est-à-dire liée à la prise de certains médicaments (hormones androgènes, corticoïdes et stéroïdes anabolisants).
Pour en savoir plus : Causes de "l'hirsutisme"
Soins et traitement
Si l'hirsutisme s'accompagne de signes de virilisation et que le traitement médicamenteux est inefficace ou déconseillé, l'ablation chirurgicale de l'organe hyperproductif est utilisée. Au contraire, en cas d'hirsutisme idiopathique, après avoir soigneusement évalué le tableau hormonal du patient, nous procéderons à l'administration de médicaments adaptés, actifs à différents niveaux (voir : Vaniqa). Certains d'entre eux réduisent la synthèse de testostérone et/ou augmentent l'œstrogène, d'autres inhibent sa conversion en dihydrotestostérone (DHT) et d'autres encore entravent la liaison de la DHT avec les récepteurs intracellulaires.
