Voir aussi : Acromégalie
Généralité
Le gigantisme est la croissance staturale exagérée d'un individu par rapport à la population de référence.
En Italie, la taille adulte moyenne est d'environ 175 cm pour le mâle et 162 cm pour la femelle.
Selon les sources, on parle de gigantisme lorsque la taille dépasse de 15 à 20 % la taille moyenne de la population de référence (201-210 cm pour le mâle adulte italien, 186-194 cm pour la femelle adulte italienne). nécessaire de distinguer les cas de gigantisme constitutionnel ou héréditaire de ceux de nature pathologique.
Causes
Gigantisme hypophysaire
Le gigantisme morbide peut être causé par une sécrétion excessive de hGH.Dans ces très rares cas, on parle de gigantisme hypophysaire, un syndrome souvent dû à un adénome hypophysaire.
La libération exagérée de cette hormone pendant l'âge du développement accélère énormément la croissance en longueur des os longs ; par la suite, dans la phase postpubertaire, les dimensions des extrémités augmentent considérablement (voir acromégalie).
Croissance en taille et puberté
La croissance staturale d'un individu est permise par la présence de petites régions, appelées plaques épiphysaires, interposées entre l'épiphyse et la diaphyse des os longs.Ces noyaux de croissance osseuse produisent des cellules capables de se diviser en continu et de synthétiser un nouveau tissu cartilagineux, qui est puis s'ossifie progressivement.
La soudure des plaques épiphysaires, qui a lieu normalement vers 18-20 ans, établit l'arrêt définitif de la croissance en hauteur. Cet événement étant dû à l'augmentation chronique de la part circulante d'hormones sexuelles (en particulier d'œstrogènes), il n'est pas surprenant que certaines formes de gigantisme soient typiques d'un retard pubertaire ; dans ces cas, on parle de gigantisme eunuque, caractérisé par une augmentation disproportionnée de la longueur des membres inférieurs par rapport aux membres supérieurs (les eunuques sont des sujets masculins castrés). La puberté précoce, en revanche, s'accompagne d'une croissance prématurée rapide, qui s'arrête cependant tout aussi rapidement conduisant à des déficits staturaux à l'âge adulte. Les troubles de la puberté sont également assez fréquents dans le gigantisme hypophysaire.
Autres formes de gigantisme
Une autre forme, appelée gigantisme cérébral, est associée au syndrome dit de Sotos, dans lequel les taux circulants de GH sont normaux ; les enfants atteints présentent une croissance corporelle excessive au cours des deux ou trois premières années de la vie, avec une augmentation considérable du périmètre crânien et un retard du développement psychomoteur .
Des excès de stature se produisent également dans le syndrome de Marfan, une maladie génétique (comme la précédente) qui affecte le tissu conjonctif, et dans le syndrome de Klinefelter, dans lequel une grande taille est associée à un hypogonadisme, une gynécomastie et un mauvais développement des cheveux.
