Brachycéphalie

Généralité

La brachycéphalie est une « anomalie crânienne typique des nourrissons, caractérisée par » un aplatissement postérieur de la voûte crânienne.
Généralement, cet aplatissement rend la tête particulièrement large, haute et - si vue de dessus - semblable à un trapèze.

Les causes de la brachycéphalie sont nombreuses ; le plus fréquent est certainement le repos prolongé de la tête sur le lit (ou le berceau), pendant la nuit et pendant les siestes diurnes.
Sauf cas particuliers, pour résoudre positivement les anomalies de la brachycéphalie, ils n'ont pas besoin de traitements médicaux particuliers, mais seulement de simples précautions, telles que : varier la position de l'enfant lorsqu'il est éveillé, l'endormir sur une étagère légèrement inclinée , etc.

Rappels de l'anatomie du crâne humain

Doté d'os et de cartilages, le crâne est la structure squelettique de la tête qui compose le visage et protège le cerveau, le cervelet, le tronc cérébral et les organes sensoriels.
Contrairement à ce que beaucoup pensent, son organisation est très complexe, peut-être parmi les plus compliquées du corps humain. En effet, il compte entre 22 et 28 os, qui sont réguliers et irréguliers, ont une forme irrégulière et sont plats (os plats).
Pour simplifier l'étude et la compréhension du crâne, les anatomistes ont pensé à le diviser en deux compartiments, appelés neurocrâne et splanchnocrâne.

NEUROCRANE

Le neurocrâne est la région crânienne supérieure, contenant le cerveau et certains des principaux organes sensoriels. Ses os les plus importants - strictement plats - sont les os frontaux, temporaux, pariétaux et occipitaux, qui forment ensemble la voûte crânienne. .

SPLANCNOCRANIUM

Le splanchnocrâne, ou massif facial, est la région antéro-inférieure du crâne, constituée d'os pairs et inégaux. Il représente la structure squelettique du visage, il contient donc des éléments osseux tels que la mandibule, la mâchoire supérieure, les pommettes, l'os nasal, etc.

Figure : crâne humain. Les principaux os de la voûte crânienne et de la subdivision anatomique neurocrâne/splanchnocrâne sont représentés (NB : la ligne rouge sépare idéalement le neurocrâne du splanchnocrâne).

DÉVELOPPEMENT DU CRÂNE

A la naissance et pendant les premiers mois de la vie, les os crâniens des nouveau-nés - en particulier ceux de la voûte crânienne - sont facilement modélisés, car ils sont encore mous, tendres et non fusionnés.
Au fur et à mesure qu'ils grandissent, ils se confondent en certains points stratégiques (sutures crâniennes) et leur consistance change : ils deviennent progressivement « plus forts », moins malléables et plus résistants aux chocs et aux pressions constantes.
Ce processus, qui implique le renforcement progressif des os crâniens, fait partie des nombreux mécanismes d'ossification affectant le corps humain.

Qu'est-ce que la brachycéphalie ?

La brachycéphalie est une « anomalie morphologique du crâne, typique du jeune enfant, caractérisée par un aplatissement généralisé de la loge occipitale (et donc postérieure) de la voûte crânienne.
L'aplatissement (ou l'écrasement) fait apparaître la tête développée en amplitude et beaucoup plus courte que la normale.
Si elle n'est pas grave ou avec des causes particulièrement graves, la brachycéphalie est une maladie qui guérit généralement sans traitement médical spécial.

Figure : En partant de la gauche, les photos montrent un enfant avec une tête normale (normocéphalie), un cas de brachycéphalie légère, un cas de brachycéphalie modérée et un cas de brachycéphalie sévère. Depuis le site : www.cranialtech.com

ORIGINE DU NOM

Le mot brachycéphalie dérive de « l'union de deux termes d'origine grecque : « brachys » (βρᾰχῠίς‚), qui signifie « court », et « chefale » (κεφαλή), qui signifie « tête ».
Par conséquent, le sens littéral de la brachycéphalie est "tête courte".

BRACHYCÉPHALIE ET TÊTE PLATE CHEZ LE NOUVEAU-NÉ

Avec la plagiocéphalie, la brachycéphalie représente l'une des deux causes d'un état plus général connu sous le nom de tête plate chez le nouveau-né ou syndrome de la tête plate.

POURQUOI ÇA FRAPPE LES PETITS ENFANTS ?

La brachycéphalie affecte les nourrissons et les très jeunes enfants car les os de la voûte crânienne sont encore mous et malléables (c'est-à-dire changeants).

Causes

La brachycéphalie a plusieurs causes.
Actuellement, la plus courante est la position allongée du bébé en décubitus dorsal, pendant la nuit et pendant les siestes quotidiennes. En effet, la position couchée peut impliquer l'appui total de toute la région dorsale de la tête sur le lit ou le berceau, dans lequel dort l'enfant. Tout cela provoque une pression anormale, endommageant la région crânienne affectée; pression qui, avec le temps et en raison de la forte malléabilité des os crâniens du nourrisson, peut induire une modification de la forme du crâne.
La brachycéphalie résultant de la position allongée sur le dos de l'enfant est appelée brachycéphalie posturale.

Attention: En lisant ce qui précède, certains lecteurs peuvent considérer qu'il est mal de coucher votre bébé sur le dos pendant qu'il dort. Cependant, il faut noter que ce n'est pas du tout le cas : la position couchée est correcte et, contrairement à celle sur le côté ou sur le ventre, elle ne fait pas partie des facteurs favorisant la mort subite du nourrisson (SMSN) .

AUTRES CAUSES POSSIBLES

Les autres causes diverses de brachycéphalie comprennent :

Quelques problèmes de l'utérus et de la vie intra-utérine.
Selon certaines recherches, l'insuffisance de liquide amniotique - une affection qui prend le nom d'oligohydramnios - est responsable d'altérations morphologiques de la tête, dont la brachycéphalie et la plagiocéphalie.
En particulier, elle serait décisive lorsque le fœtus, pendant le travail, franchirait le canal cervical de l'utérus.
Naissance prématurée.
En "traversant le canal cervical, les enfants nés prématurément ont plus tendance à subir une altération de la forme du crâne, car la malléabilité et la mollesse des os crâniens sont encore plus élevées que chez les sujets nés à terme.
A cet égard, il est rappelé aux lecteurs que les dernières semaines de grossesse sont décisives pour renforcer les os crâniens et les rendre suffisamment résistants pour éviter les altérations lors de la traversée du canal cervical.
Craniosynostose.
La craniosynostose est le terme utilisé par les médecins pour désigner une « anomalie du crâne, suite à la fusion prématurée d'une ou plusieurs sutures crâniennes.
La craniosténose responsable de la brachycéphalie est celle qui affecte les sutures coronales, situées entre l'os frontal et les os pariétaux.
Comme on le verra plus loin, la craniosténose des sutures coronales nécessite toujours une intervention chirurgicale et cela distingue la brachycéphalie due à la fusion prématurée des susdites sutures de celle due à l'une des causes précédentes.

ÉPIDÉMIOLOGIE

La brachycéphalie est beaucoup plus fréquente aujourd'hui que par le passé, en raison d'une augmentation marquée des cas de brachycéphalie posturale. Il est répandu de manière presque égale dans toutes les différentes ethnies du monde et ne privilégie pas un sexe en particulier.

Symptômes et complications

Le signe clinique qui caractérise chaque cas de brachycéphalie est l'aplatissement généralisé de tout l'arrière de la tête.
Cette manifestation typique implique généralement:

La présence d'une tête plus large que la normale. C'est une caractéristique que l'on peut trouver en comparant un individu sain à un individu souffrant de brachycéphalie.
Une tête plus haute que la normale. Il peut être ajouté à la fonctionnalité précédente.
L'absence de la courbe arrière classique de la tête.
Le manque de proportionnalité entre le visage et la tête. Cela est dû au fait que la tête se développe en amplitude.
Oreilles décollées.
La forme trapézoïdale de la tête (NB : si vous regardez le patient d'en haut).

COMPLICATIONS

Généralement, la brachycéphalie n'est qu'un inconvénient esthétique, qui, entre autres, est généralement temporaire.
Il est très rare qu'il entraîne des complications : lorsqu'il en est responsable, ceux-ci sont souvent associés à une craniosténose, une affection très rare, touchant un nouveau-né sur 1 800 à 3 000.

Diagnostic

Un examen physique est généralement suffisant pour diagnostiquer une brachycéphalie et d'autres anomalies qui l'accompagnent.
En médecine, un examen objectif indique l'évaluation, par le médecin, des symptômes et signes présents et/ou rapportés par le patient.
L'utilisation de tests de diagnostic plus spécifiques - en l'occurrence des tests instrumentaux tels que des radiographies ou des tomodensitogrammes - n'intervient qu'en présence de doutes sur les causes ; en cas de suspicion de craniosténose, le médecin traitant a le devoir d'enquêter de manière approfondie sur la situation, de comprendre comment agir d'un point de vue thérapeutique.

Traitement

Le traitement adopté varie selon la gravité de la brachycéphalie.
En cas de léger aplatissement, l'anomalie guérit généralement sans soin particulier ; dans ces cas il suffit de mettre en pratique (par les parents) quelques précautions simples dont le but commun est de diminuer la pression sur l'arrière du crâne.
En cas d'écrasement plus marqué, les mesures précitées sont toujours utiles, cependant elles peuvent ne pas être suffisantes pour parvenir à la cicatrisation. En effet, dans ces situations, il est probable que le remodelage de la tête n'est que partiel, l'anomalie morphologique peut donc laisser des traces de son passage.
Enfin, les cas de brachycéphalie soutenue par craniosténose méritent une mention à part : ils nécessitent un traitement médical spécifique dont l'échec tend à avoir des séquelles permanentes.

DES REMÈDES SIMPLES POUR RÉDUIRE LA PRESSION SUR LA TÊTE

Les mesures qui permettent de réduire la pression à l'arrière de la tête sont :

Quand le bébé est éveillé,

Faites-lui prendre des positions où il ne repose pas l'arrière de sa tête sur l'étagère où il se trouve. Une solution valable est de le coucher sur le ventre (c'est-à-dire sur le ventre), en prenant soin de toujours le tenir éveillé et de rester en sa compagnie tant qu'il reste dans cette position. Ces précautions s'expliquent par le lien, déjà évoqué, entre la position couchée pendant le sommeil et la mort subite du nourrisson.

Quand le bébé dort,

Évitez de toujours le positionner avec la tête droite, c'est-à-dire dans l'axe du corps. En d'autres termes, changez souvent sa position, de sorte qu'il n'y ait pas de région particulière de la tête sous plus de pression que d'autres.
Si cette recommandation est difficile à mettre en œuvre, il est préférable d'endormir bébé sur une étagère légèrement inclinée ou plate.

Quand l'enfant joue,

Changez souvent la position des jouets qui attirent le plus son attention. Cela peut être un moyen de lui donner fréquemment des vertiges lorsqu'il est sur son lit.

Lorsque vous voyagez avec votre bébé ou que vous le promenez,

Prévoir l'utilisation de sièges et de poussettes qui n'impliquent pas de pression excessive sur toute la région occipitale de la tête.
Dans ce cas également, il est essentiel que le parent fasse souvent changer la position de la tête à l'enfant.
Un remède particulièrement valable consiste à utiliser des écharpes ou des sacs à dos, qui permettent au parent de tenir le bébé devant lui, sans que celui-ci ne repose sa tête sur une étagère.

Avant que ces mesures ne commencent à porter leurs fruits, les parents devront peut-être attendre 6 à 8 semaines.

EN PRESENCE DE CRANIOSYNOSTOSE

La brachycéphalie due à la craniosténose nécessite une « opération chirurgicale ad hoc, dont le but est de séparer les sutures crâniennes fusionnant prématurément entre elles.
Pour connaître les différentes étapes de l'intervention, le lecteur peut consulter l'article présent ici.

UTILISATION DES CASQUES : SONT-ILS EFFICACES ?

Dans certains pays du monde, les médecins utilisent des orthèses crâniennes, similaires à des casques, dans le but de protéger la tête de toute pression et de favoriser la correction d'anomalies morphologiques telles que la plagiocéphalie ou la brachycéphalie.
Surtout ces dernières années, l'utilisation de ces outils correctifs a soulevé des doutes.Plusieurs experts, en effet, pensent que les orthèses crâniennes produisent des améliorations limitées, surtout par rapport aux mesures susmentionnées.
De plus, ils déconseillent leur utilisation pour deux autres raisons : ils sont chers (et toutes les familles n'en ont pas les moyens) et très inconfortables pour l'enfant.