L'enrichissement est un processus technologique par lequel des nutriments non énergétiques (principalement des vitamines et/ou des sels minéraux) sont ajoutés aux aliments traditionnels, non pas tant pour compenser une carence ou comme une intervention technologique visant à une meilleure conservation, mais avec l'intention de augmenter l'apport de ces nutriments dans la population.
Un exemple classique d'aliment fortifié est l'ACE, un jus de fruit enrichi en vitamines.Dans ce nom commercial il y a cependant une erreur fondamentale, en fait, on parle d'ACE pour souligner l'ajout de vitamines A, C et E. En fait, cependant, la vitamine A n'est pas ajoutée, mais ses précurseurs : les carotènes (la formulation correcte serait donc pro-vitamine A). De plus, la vitamine A (rétinol), dont on rappelle qu'elle est d'origine animale, est liposoluble et il est donc un peu difficile de la faire rester en milieu aqueux comme un jus de fruit !
- Existence de groupes de population à risque de carences nutritionnelles (enfants, adolescents, personnes âgées, femmes en âge de procréer) ; par exemple, en Finlande, l'eau potable a été enrichie de fluorure pour remédier à la pénurie de minéraux.De même, dans de nombreux pays, le sel de table est ajouté avec de l'iode.
- Identification des aliments porteurs (consommation et biodisponibilité).
- Identification du type de consommateur d'aliments enrichis.
La différence entre les aliments enrichis et les aliments fonctionnels est subtile : les deux possèdent des propriétés bénéfiques, attribuables à la présence de nutriments ajoutés par l'industrie alimentaire au produit enrichi et naturellement présents dans l'aliment fonctionnel.
