Théobroma cacao L.=
Théobrome du cacao = C.minor = C.sativa
Fam. Sterculiacées
Description
Le cacaoyer est un arbre dans la nature de 8 à 10 m de haut, moins (4 à 5 m) s'il est cultivé. Grandes feuilles alternes et petites fleurs blanches ou roses à 5 pétales, s'élevant directement sur le tronc ou sur de grosses branches (caulifioria). Le fruit « cabosse » est une capsule ovale indéhiscente, pouvant atteindre 25 cm de long avec une peau épaisse et coriace, jaune ou rouge à maturité ; à l'intérieur, il contient une pulpe blanc jaunâtre où sont immergées 20 à 80 graines aplaties de la taille d'un haricot, recouvertes d'une couche dure et sèche rouge violacé. L'amande de cacao, partie utilisée, est composée presque entièrement de deux gros cotylédons, et est presque dépourvue d'albumine. Il existe de nombreuses variétés.
Territoire et culture
Le cacao est originaire d'Amérique centrale où il était déjà cultivé à l'époque précolombienne et est actuellement cultivé dans diverses régions tropicales (Mexique, Brésil, Venezuela, Equateur) ainsi qu'en Afrique centrale. C'est une culture délicate et uniquement possible dans les régions tropicales . : les plantes sont plantées à 5 m de distance et généralement entrecoupées de légumineuses, telles que Inga, ou Albizzia, appelées mères de cacao, qui servent à leur fournir un peu d'ombre et à les protéger du vent. Le cacaoyer fleurit la troisième année et commence à produire à partir de la cinquième-sixième.
Un cacaoyer produit en moyenne 30 à 50 cabosses, ce qui donne au maximum 1 kg de graines sèches. Pour préparer les graines à la consommation, vous leur faites subir une fermentation pendant 8 à 10 jours, suivi d'un séchage c'est un pressant, au cours de laquelle la graisse est séparée des graines.
La graisse, après raffinage, constituera le beurre de cacao.
Pour obtenir le chocolat à la place, la procédure se poursuit avec un grillage à 120-140°C et le affûtage: c'est ainsi que l'on obtient la poudre de cacao.
Les usages
Le beurre de cacao a une couleur blanc ivoire avec une agréable odeur de cacao ; il est composé de glycérides d'acide stéarique, palmitique et oléique, il fond à des températures juste en dessous de la température corporelle (32-35°).Pour cette raison il est utilisé dans la préparation de suppositoires (pharmacie), mais il est aussi largement utilisé dans l'industrie alimentaire. Son action comme agent émollient et protecteur est bien connue pour laquelle il est utilisé en cosmétique pour la fabrication de savons, crèmes, rouges à lèvres et onguents pour les lèvres. Dans l'industrie il est utilisé pour extraire les essences des fleurs avec le système " enfleurage "
L'utilisation de la plante, cependant, est avant tout alimentaire liée à la préparation du chocolat.Ce nom dérive même des Aztèques qui préparaient une boisson chaude et mousseuse avec les graines torréfiées et moulues ou la poudre de cacao mélangée avec de la farine de maïs ou de manioc , miel et vanille et autres arômes, ce qui en fait une pâte appelée "chocolatl" Théobrome le cacao, donné par Linnaeus, indique l'appréciation de ces produits, en fait cela signifie : nourriture des dieux.
Voir aussi : cacao et pharmacognosie
Tagliatelles au cacao - Recette pour la Saint-Valentin
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