Le pancréas est une glande allongée, située dans la partie supérieure de la cavité abdominale, derrière l'estomac et sous le foie. Ce petit organe appartient à la fois au système digestif et au système endocrinien ; le pancréas, en effet, est très important pour la sécrétion d'enzymes qui aident à digérer les glucides complexes et les lipides ; de plus, il produit les hormones insuline et glucagon, qui régulent le niveau de glucose dans le sang.La pancréatite, qui est une inflammation du pancréas, peut être due à diverses causes. La plus courante est représentée par les maladies des voies biliaires, en particulier par les calculs de la vésicule biliaire et du foie. Ces petits cailloux peuvent, en effet, se retrouver dans le cholédoque, un petit canal qui achemine la bile de la vésicule biliaire vers le tractus initial de l'intestin grêle ; le canal pancréatique s'ouvre également dans le cholédoque, donc son obstruction empêche le pancréas de couler ses sucs digestifs dans l'intestin. En stagnant dans le pancréas, les enzymes digestives peuvent déjà être activées au sein de la glande, voire l'endommager gravement. Il en résulte une forte réaction inflammatoire, qui induit la mort progressive des cellules pancréatiques. Le résultat est une douleur intense dans l'abdomen, des nausées, une lourdeur dans l'estomac, des difficultés digestives et des vomissements. Le tableau pathologique est cependant très variable : il va des formes bénignes, qui se résolvent en quelques jours, aux formes sévères, qui peuvent avoir une évolution voire fatale.
La pancréatite peut se présenter sous deux formes différentes : aiguë et chronique. La pancréatite aiguë survient soudainement et violemment. Elle se manifeste par une douleur intense dans le haut de l'abdomen, irradiant vers le dos et souvent associée à des nausées, des vomissements, des sueurs et de la fièvre. Les principales complications de cette inflammation aiguë sont représentées par l'endommagement du tissu pancréatique, avec la formation de pseudokystes qui peuvent s'infecter et former des abcès. Dans les cas les plus graves, cependant, les complications peuvent être systémiques et la maladie peut évoluer vers une septicémie, un état de choc, une insuffisance rénale et respiratoire. La pancréatite chronique, en revanche, est un processus inflammatoire moins violent, mais qui dure dans le temps conduisant à la destruction progressive de la glande, donc à son dysfonctionnement. Au fil du temps, le pancréas a tendance à se calcifier, remplaçant les cellules pancréatiques endommagées par du tissu cicatriciel. Le principal symptôme de la pancréatite chronique est une douleur abdominale continue ou intermittente associée à une perte de poids lente. La pancréatite chronique entraîne également le développement de troubles digestifs, la malabsorption de nombreux nutriments, mais surtout elle provoque le diabète.
Comme prévu, la pancréatite peut être due à diverses causes. Comme nous l'avons vu, elle est souvent attribuable à la présence de calculs biliaires ; cependant, l'obstacle à l'écoulement correct du suc pancréatique peut également être lié à d'autres maladies, telles que la mucoviscidose.L'abus de certains médicaments, tels que les diurétiques, les œstrogènes, les tétracyclines et la cortisone, peut avoir des effets toxiques sur les cellules pancréatiques. à la consommation chronique d'alcool, un déclencheur très important. A la base de la pancréatite, il peut également y avoir d'autres maladies du système gastro-intestinal, des anomalies anatomiques du pancréas, une forte augmentation des triglycérides sanguins, des tumeurs, une hypercalcémie et certaines infections notamment virales. Pancréatite est également une complication possible d'un traumatisme du pancréas, comme dans le cas d'un coup violent à l'abdomen, de manœuvres diagnostiques mal effectuées et d'interventions chirurgicales sur des organes voisins, tels que l'estomac, le duodénum et parfois, l'origine de la pancréatite reste inconnue Pour la pancréatite chronique, il est nécessaire d'observer sont que le processus inflammatoire peut persister pour de multiples causes, pas encore totalement connues. Probablement, des facteurs génétiques et auto-immuns participent à l'origine, dans le sens où l'inflammation peut être déclenchée par une réaction anormale du système immunitaire, qui se retourne contre les cellules saines du pancréas, les endommageant.
En ce qui concerne le diagnostic de pancréatite, les premiers indices utiles proviennent de l'analyse des symptômes rapportés par le patient.Ensuite, grâce à des tests sanguins, il est possible de trouver une augmentation des enzymes pancréatiques.En effet, si le tissu pancréatique est endommagé , ces enzymes passent dans la circulation sanguine et peuvent être mises en évidence par de simples analyses sanguines.En raison de l'atteinte du pancréas, il est également fréquent de retrouver une hyperglycémie, signe d'une diminution de la production d'insuline.L'échographie et la tomodensitométrie sont également utilisées à des fins de diagnostic L'échographie peut donner une idée de l'étendue des lésions pancréatiques et, en même temps, est utile pour révéler la présence de calculs biliaires.D'autres tests, comme le scanner abdominal réalisé avec un produit de contraste et la résonance magnétique, permettent de reconnaître une pancréatite encore plus clairement, discriminer les formes bénignes des formes sévères et suivre l'évolution de la maladie.
Le traitement de la pancréatite passe tout d'abord par l'élimination de la cause qui a provoqué l'inflammation du pancréas.Par exemple, selon les cas, il est possible d'intervenir chirurgicalement pour enlever les calculs qui obstruent le cholédoque, s'abstenir de consommer de l'alcool, éviter l'alcool.l'excès de graisses alimentaires et l'ingestion d'aliments lourds.Le traitement est d'abord conservateur, basé sur le jeûne et l'administration de nutriments par l'utilisation d'une sonde nasogastrique.Cette thérapie, en pratique, vise à mettre le pancréas au repos, donc ni liquides ni aliments ne doivent être ingérés, mais uniquement des nutriments élémentaires qui ne nécessitent pas de digestion.En plus de tout cela, un traitement pharmacologique est mis en place.La thérapie médicale est principalement basée sur le contrôle de la douleur avec des analgésiques et l'administration de solutions réhydratantes pour lutter contre la perte de fluides provoqués par les vomissements et la sueur Pour les patients atteints des formes plus grave, une antibiothérapie peut également être prescrite pour prévenir l'infection du tissu pancréatique endommagé et nécrosé. Les formes bénignes de pancréatite aiguë peuvent disparaître en quelques jours, sans conséquences. Les formes les plus sévères et chroniques, en revanche, peuvent nécessiter des interventions chirurgicales répétées, qui visent à drainer le canal pancréatique et à retirer les fragments de tissus lésés.
