Vouliez-vous dire : épiphyse, partie distale des os longs ou hypophyse, une « autre glande endocrine
L'épiphyse est une petite glande endocrine située au centre du crâne, où elle constitue une grande partie de l'épithalamus. Aussi connue sous le nom de glande pinéale (en raison de sa forme assez proche de celle d'une pomme de pin), l'épiphyse est responsable de la synthèse et de la sécrétion d'une hormone, la mélatonine.
Du point de vue anatomique, l'épiphyse est recouverte d'une capsule de couverture conjonctive, constituée du même tissu conjonctif que la pie-mère.À l'intérieur de la glande, on reconnaît un parenchyme composé de deux types cellulaires principaux : un tissage dense de cellules interstitielles qui agissent comme support aux cellules endocrines appelées pinéalocytes (ou cellules principales), qui synthétisent la mélatonine.
Malgré la petite taille (diamètre d'environ 8 mm) et le poids négligeable (0,1 g), l'épiphyse est loin d'être une structure superflue, telle qu'elle était décrite jusqu'à il y a quelques décennies ; en fait, la mélatonine est une hormone clé dans la régulation du cycle veille-sommeil.
La glande pinéale ou l'épiphyse a également un effet inhibiteur sur l'axe pituitaire-gonadique ; sans surprise, si son ablation ou son ablation chirurgicale est réalisée dans la période pré-pubertaire, il y a un début précoce de la puberté, alors que lorsqu'elle est réalisée à l'âge L'adulte s'accompagne, surtout chez les mâles, d'hypergonadisme. Cet effet est plus marqué chez les animaux qui ont une saison de reproduction dans la période où la journée est plus longue (donc, comme nous le verrons, la sécrétion de mélatonine est minime).
La mélatonine semble également pouvoir influencer les taux de leptine, de GH et probablement ceux de nombreuses autres hormones, car en plus de réguler les rythmes circadiens (quotidiens), elle contribue également à moduler les rythmes saisonniers. Comme si cela ne suffisait pas, la glande pinéale est richement vascularisée, avec un apport sanguin relatif inférieur seulement à celui du rein.
La mélatonine exerce également un effet stimulant important sur le système immunitaire.
Cette hormone ne doit pas être confondue avec la mélanine, un pigment cutané qui donne des tons foncés à la peau, aux cheveux et aux yeux ; en réalité, même si ce n'est que chez les amphibiens, la mélatonine a des effets opposés sur la peau par rapport à la mélanine.
Chez les mammifères, y compris l'homme, la mélatonine est produite par les pinéalocytes (cellules épiphysaires responsables de cette synthèse) à partir du tryptophane, un acide aminé qui est transformé en sérotonine, puis en acétylsérotonine et enfin en mélatonine. L'activité de cette enzyme augmente la nuit et diminue le jour ; par conséquent, la sécrétion de mélatonine est stimulée par l'obscurité et inhibée par la lumière. Des études récentes indiquent que la production de mélatonine par l'épiphyse change également en fonction des changements de l'environnement terrestre. champ magnétique.
L'utilisation thérapeutique de la mélatonine est large et toujours en évolution, étant donné ses propriétés hypnotiques (induit le sommeil), antidépressives (améliore les troubles de l'humeur), neuroprotectrices et antioxydantes (la mélatonine et ses métabolites sont capables de neutraliser les espèces réactives de l'oxygène et de l'azote).
L'épiphyse était autrefois considérée comme inutile, en raison des nombreux points de calcification qui s'y trouvaient.Aujourd'hui, nous savons que le processus de calcification de la glande commence pendant la puberté et se poursuit jusqu'à l'âge adulte et âgé, en minant progressivement l'efficacité.
