Souvent, l'extraction alcaloïde est appliquée au moyen d'une ampoule à décanter.Ce type d'extraction exploite la combinaison de deux solvants non miscibles, où par affinité chimique (polarité et apolarité, lipophilie et hydrophilie) les composants du médicament dont on veut extraire le principe actif sont distribués.Cette méthode nous permet d'éliminer les impuretés et d'isoler des composés individuels, d'évaluer leur qualité et leur quantité.
L'extraction liquide-liquide, dans ce cas, est favorisée par les caractéristiques physico-chimiques des alcaloïdes eux-mêmes : ce sont des molécules chimiquement proches des bases, qui font varier leur solubilité en fonction du pH de la solution.En exploitant ces caractéristiques, il est possible de séparer les alcaloïdes d'un mélange, ou plutôt des substances dont ils faisaient partie dans le phytocomplexe. Chaque alcaloïde a des propriétés de base différentes, donc en faisant varier sélectivement le pH, il est également possible de séparer une catégorie spécifique d'alcaloïdes.
Le critère de séparation des alcaloïdes est particulièrement adapté à certains médicaments, comme la noix de Vomica.
Stricnos nux vomica: médicament caractérisé par les graines d'une plante sud-américaine, à haute teneur en alcaloïdes strychnine et brucine; les graines peuvent être considérées comme des drogues amères aux propriétés eupeptiques, en fait elles sont utilisées par l'industrie des alcools.
En intervenant sur le pH de la solution biphasique et sur les solvants d'extraction, il est possible de séparer les deux alcaloïdes caractérisant nux vomica.
A partir d'un médicament alcaloïde, il est possible, par un macérat dans un solvant organique ou aqueux, soumis ensuite à une extraction liquide-liquide, de séparer différentes catégories de principes actifs en fonction de leur affinité envers un solvant plutôt qu'un autre. De plus, en sélectionnant la phase dans laquelle les alcaloïdes sont dissous et en faisant varier le pH, une séquence ultérieure de séparations peut être réalisée, isolant à chaque étape les différents alcaloïdes du phytocomplexe, ou simplement éliminant d'éventuelles impuretés.
Il faut rappeler qu'en amont d'une "extraction liquide-liquide d'un médicament il y a toujours une extraction préalable avec un solvant, que ce soit une macération ou une percolation. Une fois les principes actifs extraits et isolés, il est possible de les identifier et de les quantifier, afin d'indiquer la fonctionnalité et les propriétés phytothérapeutiques du médicament.
Il existe plusieurs catégories d'alcaloïdes, la plupart d'entre eux ont des caractéristiques alcalines, mais certains d'entre eux n'en ont pas du tout. Les alcaloïdes sont une classe de substances extrêmement variée, bien que les éléments constitutifs soient toujours le carbone, l'hydrogène et l'azote. Les catégories d'alcaloïdes sont :
-Alcaloïdes ternaires : Carbone, Hydrogène et Azote.
- Alcaloïdes quaternaires : Carbone, Hydrogène, Oxygène et Azote.
- Alcaloïdes à cinq éléments : carbone, hydrogène, oxygène, soufre et azote.
Les alcaloïdes proprement dits ont un atome d'azote, avec un doublet d'électrons libres, inséré dans un noyau hétérocyclique ; le doublet d'électrons libres est celui qui détermine la réactivité de base de la molécule. Il existe des molécules alcaloïdes avec un atome d'azote avec un doublet électronique, mais pas dans un cycle hétérocyclique; ces derniers sont appelés Pseudoi ou Protoalcaloïdes.Les alcaloïdes du point de vue de l'architecture moléculaire sont des molécules très diversifiées, ils ne peuvent donc pas être classés dans une catégorie spécifique.
Les alcaloïdes ont des propriétés de base différentes, voire n'en ont pas, car le doublet libre peut être plus ou moins gêné par les encombrements stériques de la molécule ; ou la différence d'alcalinité peut dépendre du nombre d'atomes d'azote avec un doublet d'électrons libres présents dans la molécule.
Dans le cas des médicaments alcaloïdes, afin d'extraire et d'isoler les principes actifs, il est nécessaire d'associer un « modèle d'extraction supplémentaire, l'extraction liquide-liquide », aux stratégies d'extraction traditionnelles. L'isolement de l'alcaloïde unique est utile pour l'évaluation finale de la qualité du médicament.
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