Dans l'épisode précédent nous avons parlé de l'ulcère gastrique et parmi les principales causes pouvant favoriser son apparition, nous avons évoqué la bactérie Helicobacter pylori. C'est un micro-organisme particulier, car il a la capacité exclusive de proliférer dans l'environnement très acide de l'estomac, provoquant, au fil du temps, des problèmes tels que la gastrite, les ulcères et l'inflammation des parois de l'estomac et du duodénum.
L'Helicobacter pylori est une bactérie à Gram négatif, responsable d'une infection chronique de la muqueuse la plus interne de l'estomac, appelée muqueuse gastrique. Comme le rappelle le terme « Helicobacter », la bactérie a une conformation en spirale caractéristique. Le terme « pylori », en revanche, rappelle son site d'infection préféré : le pylore, c'est-à-dire le point de passage de l'estomac à l'intestin. L'Helicobacter pylori il mesure quelques microns de long et possède des flagelles, c'est-à-dire des structures semblables à de petites queues, qui lui permettent de se déplacer et de nicher dans la muqueuse gastrique. Ici, il est capable de déclencher une inflammation lente mais progressive qui endommage les cellules de la paroi interne de l'estomac. Sans surprise, il existe un lien étroit entre la présence de cette bactérie dans l'estomac et le développement de la gastrite, une inflammation chronique de la muqueuse gastrique. Infection par Helicobacter pylori il est également considéré comme le principal facteur causal des ulcères gastriques et duodénaux, qui sont de véritables érosions de la paroi de l'estomac et de la première partie de l'intestin, appelée le duodénum. Dans certains cas, leHelicobacter pylori il peut même prédisposer au développement de certains cancers de l'estomac.
L'Helicobacter pylori c'est une bactérie inhabituelle dans la mesure où elle peut survivre dans l'environnement très acide de l'estomac. Cette particularité est rendue possible par un stratagème qui permet au micro-organisme d'échapper à l'action destructrice des sucs gastriques. L'Helicobacter pylori, en effet, il produit une enzyme, appelée uréase, qui lui permet de pénétrer la membrane muqueuse de l'estomac, où elle peut également échapper à la réponse immunitaire de l'hôte. La même enzyme transforme l'urée présente dans l'estomac en acide carbonique et ammoniac, qui neutralisent partiellement l'acidité gastrique.Helicobacter pylori parvient à créer un microenvironnement propice à son installation et favorable à sa reproduction. Malheureusement, cependant, au cours de la vie, la bactérie produit des substances qui ont un effet néfaste sur la muqueuse gastrique, favorisant ainsi l'inflammation, appelée gastrite, et l'érosion, appelée ulcère.
Quant à la contagion, les manières dont lesHelicobacter pylori il est transmis ne sont pas encore clairs. Probablement, la transmission se produit de personne à personne, par voie orale directe, fécale-orale ou par le lait maternel. Une autre voie possible de contagion est l'ingestion d'eau ou d'aliments contaminés par des matières fécales ou manipulés avec les mains non lavées.
Il n'y a pas de symptômes spécifiques liés à l'infection. Cependant, la présence deHelicobacter pylori il peut provoquer des troubles digestifs gênants, avec des troubles qui coïncident avec ceux provoqués par une gastrite chronique ou un ulcère. Par conséquent, des brûlures d'estomac et des douleurs d'estomac, un reflux gastro-œsophagien, des nausées, des vomissements, une sensation de lourdeur, une digestion lente et difficile peuvent survenir. Cependant, il est à noter que, dans d'autres cas, l'infection reste totalement asymptomatique ; il suffit de penser que, dans le monde, deux personnes sur trois hébergent la bactérie dans leur estomac. Beaucoup de ces personnes vivent avec leHelicobacter pylori sans développer aucune maladie.
En présence de troubles gastro-intestinaux, même imprécis comme des brûlures d'estomac fréquentes ou des problèmes digestifs, il vaut la peine de se soumettre à des examens médicaux simples et précis ; parmi ceux-ci, il existe également des tests qui peuvent démontrer la présence de l'infection. C'est le cas du test respiratoire, la recherche d'anticorps contreHelicobacter pylori dans le sang et la recherche deHelicobacter pylori sur des échantillons de selles. Le test respiratoire, également appelé test respiratoire à l'urée, est appelé ainsi car il mesure la quantité de dioxyde de carbone marqué émise avec le souffle. Au cours de l'examen, le patient est invité à prendre de l'urée marquée, c'est-à-dire une substance qui contient des atomes de carbone marqués radioactivement.Helicobacter pylori transforme la molécule d'urée ingérée en deux molécules plus petites : l'ammoniac et le dioxyde de carbone. Le carbone marqué se retrouve ainsi dans les molécules de dioxyde de carbone qui sont émises avec la respiration. Si d'après l'analyse de l'air expiré, il y a des résidus élevés de dioxyde de carbone marqués, cela signifie que la bactérie se cache dans l'estomac et le test est considéré comme positif. Sinon, l'infection n'a pas été contractée. Pour obtenir un diagnostic définitif et étudier les conséquences de l'infection, un examen beaucoup plus invasif que les précédents est nécessaire, appelé oesophage-gastro-duodénal-scopie. Cet examen endoscopique est réalisé en introduisant un tube de fibre optique par la bouche, puis abaissé doucement pour permettre l'observation des muqueuses de l'œsophage, de l'estomac et du duodénum. Parallèlement, l'investigation permet de réaliser une biopsie, c'est-à-dire de prélever de petits fragments de tissus qui seront ensuite analysés au microscope pour évaluer les dommages causés par la bactérie à la muqueuse gastrique et duodénale. L'échantillon de biopsie peut également être cultivé pour identifier la bactérie et les antibiotiques auxquels il est le plus sensible.
Une fois la présence duHelicobacter pylori, la thérapie pour combattre l'infection est essentiellement antibiotique. Le traitement consiste à prendre un ou deux types d'antibiotiques différents pendant 7 à 14 jours, choisis parmi l'amoxicilline, le métronidazole, la clarithromycine et la tétracycline. Cette antibiothérapie de base est alors associée à un médicament qui diminue la sécrétion acide de l'estomac, comme les inhibiteurs de la pompe à protons. Ces antiacides puissants soulagent les symptômes et créent un environnement moins favorable dans l'estomac à la vie de la bactérie. Lorsqu'elle est suivie selon des indications médicales précises, cette thérapie combinée est décisive dans environ 90 % des cas. Une fois laHelicobacter pyloride plus, les problèmes liés à sa présence s'améliorent également de manière significative.
Comme on sait encore peu de choses sur les modes de transmission de laHelicobacter pylori, même les mesures préventives ne sont pas bien définies. En général, cependant, il est recommandé de toujours se laver soigneusement les mains avant de toucher ou de manger de la nourriture. De plus, il est possible d'agir en limitant d'autres facteurs importants pouvant prédisposer aux troubles gastro-intestinaux, comme l'abus d'alcool, le tabagisme et les anti-inflammatoires non stéroïdiens chroniques, comme l'aspirine.
