Parmi toutes les substances appartenant à la catégorie des glycosides cyanogéniques, l'amygdaline est sans aucun doute la plus courante et la plus représentative. Comme les autres membres de ce groupe, elle a la capacité de produire du cyanure d'hydrogène lorsqu'elle est soumise à une hydrolyse enzymatique. L'amygdaline, en particulier, elle subit l'action des B-glycosidases, libérant deux molécules de glucose, une molécule de benzaldéhyde et une molécule de cyanure d'hydrogène.Les enzymes impliquées dans cette réaction ne sont pas produites directement par l'organisme humain, mais par la flore bactérienne intestinale et par celle éventuellement présente dans le médicament ingéré.
En raison de sa capacité à libérer du cyanure d'hydrogène, l'amygdaline est responsable de la toxicité des feuilles et des graines de nombreuses plantes appartenant à la famille des Rosacées.
Comme le montre le tableau, l'amygdaline regorge principalement d'amandes amères, mais aussi de graines de pêches, de pommes, de prunes et de cerises. Une amande amère contient environ un milligramme de cyanure d'hydrogène. Pour un enfant, la simple ingestion d'une dizaine d'amandes amères peut donc être fatale, alors que pour un adulte il en faut 50-60.
Sources alimentaires de glycosides cyanogéniques et quantité de cyanure d'hydrogène produit
Amygdaline et tumeurs
Dans le domaine de l'oncologie, l'amygdaline représente l'un des nombreux "canulars" perpétrés au détriment des consommateurs. La découverte des prétendues propriétés anticancéreuses de ce glycoside cyanogénique est attribuée au médecin américain Ernest T. Krebs, mais c'est grâce au " études" de son fils Ernest T. Krebs Junior, biochimiste, que l'amygdaline a défrayé la chronique dans le monde entier, au point de justifier l'ouverture à l'étranger de véritables cliniques dédiées à la thérapie anticancéreuse par l'amygdaline.
Sous forme de laetrile (molécule très proche de l'originale), la substance a fait l'objet de campagnes marketing et d'études peu scientifiques : petites études de cas, résultats génériques, publication dans des revues de troisième ordre, conflits d'intérêts... sur. . Pour justifier l'efficacité empirique alléguée avec des preuves scientifiques, plusieurs hypothèses ont été avancées; niée la capacité de libérer sélectivement de l'acide cyanhydrique au niveau des cellules cancéreuses (riche, selon Krebs, en B-glycosidase et pauvre en enzymes nécessaires à sa détoxification), l'amygdaline a même été rebaptisée vitamine B17, étant donné que les populations tropicales ayant ingéré des quantités importantes quantités de cette substance par l'alimentation semblaient moins souffrir de certaines formes de cancer. Il est juste dommage que les grandes autorités sanitaires américaines, en collaboration avec de prestigieuses institutions oncologiques, appliquent la méthode scientifique à l'étude des vertus anticancéreuses de l'amygdaline , ont souligné à plusieurs reprises l'absence de propriétés anticancéreuses sur les animaux de laboratoire et l'homme, ainsi que le danger d'intoxication à l'acide cyanhydrique en cas d'utilisation à long terme ou à fortes doses.
