Le xylose est un sucre, un monosaccharide à cinq atomes de carbone isolé pour la première fois dans le bois, qui comme les coques d'arachide en est particulièrement riche ; sans surprise, le xylose est communément appelé sucre de bois. D'un point de vue chimique, il s'agit d'un aldopentose, qui à température ambiante se présente sous la forme d'une poudre blanche inodore, soluble dans l'eau.
Test au xylose
Une fois ingéré, le xylose est largement absorbé dans l'intestin, tandis que des doses supérieures à 30 grammes ont un effet laxatif. Une fois absorbé, le xylose est en grande partie éliminé dans les urines sous forme inchangée ; cette caractéristique rend ce sucre particulièrement utile pour évaluer la capacité d'absorption de l'intestin grêle et le discriminer des syndromes de malabsorption dérivant d'une « insuffisance du pancréas exocrine ».
Le test est réalisé en administrant par voie orale 25 grammes de D-xylose avec au moins 500 cc d'eau, puis en recueillant les urines émises par le patient dans les 5 heures suivantes. Au cours de cette période, une excrétion urinaire d'au moins 4 à 5 grammes de xylose est considérée comme normale ; des valeurs plus faibles sont enregistrées lorsque l'absorption intestinale est compromise par des pathologies qui altèrent la structure et la fonctionnalité de la muqueuse entérique du premier tractus du petit l'intestin, comme la maladie cœliaque et la sprue tropicale. Pour limiter les risques de faux positifs, liés à un « recueil d'urines incomplet ou à des problèmes d'ascite et d'insuffisance rénale, après la charge orale de 25 grammes il est préférable de déterminer la concentration de sucre dans le sang au bout de deux heures, afin d'obtenir résultats plus fiables que l'analyse d'urine. Une xylosémie égale ou supérieure à 20-30 mg/dl indique une absorption intestinale normale du xylose. Des résultats faussement positifs peuvent être obtenus en cas de ralentissement de la vidange gastrique et de syndrome de contamination bactérienne de l'intestin grêle, dans lequel - même en présence d'une muqueuse normale - la fermentation microbienne anormale et excessive du sucre diminue son absorption. Ne nécessitant pas de digestion préalable, le test au xylose permet de discriminer la malabsorption entérocytaire de la malabsorption pancréatique, dans laquelle le test sera normal. Des faux négatifs sont observés en présence de lésions intestinales minimes ou de pathologies de l'intestin grêle distal.
Le xylose peut également être utile dans le cadre du test respiratoire, en mesurant la concentration de dioxyde de carbone dans l'air expiré après administration orale ; en cas de malabsorption intestinale, un pic anormal sera enregistré, indiquant le manque d'absorption du xylose avec comme conséquence la fermentation bactérienne dans le côlon, d'où proviennent les gaz tels que le dioxyde de carbone, en partie éliminé par la respiration.
