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La transsudation consiste en le passage d'un liquide, appelé transsudat, à travers une membrane ; typique est l'exemple de la composante liquide du sang à travers la paroi capillaire.

Par définition, le transsudat est particulièrement pauvre en protéines et en éléments cellulaires ; en ce sens, il diffère de "l'exsudat, qui reconnaît un composant solide important formé par les protéines plasmatiques, les cellules sanguines et les substances dérivées de la destruction ou de l'activité métabolique du tissu lésé".

L'exsudat est donc consécutif à des épisodes de perméabilité accrue de la membrane capillaire, qui est laissée passer par les solutés normalement retenus dans la circulation sanguine. Typique est l'exemple des phénomènes inflammatoires (traumatismes, blessures de diverses natures, infections, etc.) Dans la formation du transsudat, au contraire, la paroi capillaire conserve sa capacité filtrante normale (il n'y a pas de composante phlogistique); d'autre part, l'augmentation de la pression artérielle capillaire et veineuse joue un rôle de premier plan.La transsudation est également favorisée par le faible taux de protéines plasmatiques, comme cela se produit dans l'hypoalbuminémie ; selon les lois de l'osmose (pression oncotique ou colloïdo-osmotique), en effet, plus le sang est riche en protéines et plus il y puise d'eau du liquide interstitiel, et inversement. l'accumulation de liquide dans la cavité abdominale (ascite) est typique à la fois de la malnutrition sévère en calories et en protéines (Kwashiorkor) et de toutes les affections associées à l'hypertension portale, comme la cirrhose.

Chez la femme, les soi-disant "sécrétions vaginales" qui lubrifient le canal lors de l'excitation sexuelle sont formées par transsudat, car ce tractus - contrairement à l'orifice externe et au col de l'utérus - est dépourvu de glandes.