L'insomnie est un trouble du sommeil caractérisé par une difficulté à s'endormir, qui peut être plus ou moins marquée, et par un manque de sommeil, tant sur le plan quantitatif que qualitatif.
Les causes de l'insomnie peuvent être multiples, notamment les situations stressantes, la prise de certains types de médicaments, la présence de troubles psychiatriques ou d'autres pathologies, etc.
L'utilisation de somnifères pour le traitement de l'insomnie est nécessaire lorsque ce trouble devient invalidant pour le patient ; en effet, le manque chronique de repos peut avoir des effets négatifs également sur la vie diurne de l'individu.
Les principales classes de somnifères utilisées en thérapie seront brièvement illustrées ci-dessous. Cependant, avant de poursuivre, une précision s'impose : actuellement, le terme « somnifères » n'est pas très répandu, car il est préférable de définir ces médicaments plus précisément comme « sédatifs-hypnotiques ».
ils ont été parmi les premiers médicaments à être utilisés pour lutter contre les troubles du sommeil.
En plus d'être utilisés comme somnifères, les barbituriques sont également dotés d'activités anxiolytiques, anticonvulsivantes et anesthésiques.
En vérité, aujourd'hui, les barbituriques sont considérés comme des ingrédients actifs plutôt obsolètes pour le traitement de l'insomnie ; pour cette raison, leur utilisation comme somnifères a maintenant cessé, au profit d'autres médicaments plus sûrs. En effet, ces médicaments ont un index thérapeutique assez étroit et sont également dotés d'une certaine toxicité.
Leur utilisation est majoritairement limitée au domaine anesthésique (comme par exemple dans le cas du thiopental, qui est considéré comme un anesthésique général intraveineux) et au traitement des troubles convulsifs (comme dans le cas du phénobarbital, qui est utilisé comme anticonvulsivant dans le traitement de l'épilepsie).
