D'un point de vue pratique, il est commode de diviser les produits de contraste en quatre catégories principales :
- Produits de contraste pour le tube digestif
- Agents de contraste d'élimination biliaire
- Produits de contraste d'élimination rénale
- Produits de contraste pour la lymphographie
Produits de contraste pour le tube digestif
Le plus utilisé est le sulfate de baryum, qui est un sel insoluble, donc non résorbable, qui en tant que tel traverse le tube digestif sans altération, d'où il est ensuite éliminé. Sa toxicité est donc nulle, même s'il existe des situations dans lesquelles son utilisation est contre-indiquée, comme en cas de perforation intestinale (car si ce composé pénètre dans le péritoine il peut entraîner des complications) et dans les occlusions intestinales aiguës.
Le sulfate de baryum est administré par voie orale et permet l'opacification, donc l'étude, de diverses parties du tube digestif (œsophage, estomac et intestin grêle).L'étude du côlon donne de meilleurs résultats si elle est réalisée avec un lavement baryté.Aujourd'hui, le La technique d'examen idéale pour les deux types d'application implique l'administration simultanée d'un produit de contraste avec du baryum et du gaz, réalisant ainsi l'étude du double contraste.
En plus du sulfate de baryum, des produits de contraste hydrosolubles sont également disponibles pour l'étude du tube digestif, qui sont utilisés de manière sélective en cas de suspicion de perforation car, contrairement au baryum, s'ils pénètrent dans le péritoine, ils ne posent pas de problèmes.
Agents de contraste d'élimination biliaire
Ils sont à la base des investigations radiologiques pour l'étude des voies biliaires. Ce sont des composés iodés qui, introduits par voie orale ou injectés dans une veine, sont absorbés par l'intestin, atteignent le foie et en sont éliminés par la bile, opaque à l'image radiologique.
Produits de contraste d'élimination rénale
Ceux utilisés aujourd'hui sont appelés « troisième génération » et sont des composés non ioniques (c'est-à-dire hydrophiles) à très faible toxicité. Ils voyagent dans le sang et sont éliminés par les reins. En cas d'insuffisance rénale, d'autres organes peuvent assumer une fonction vicariante dans l'élimination de ce type de contraste (foie, intestin grêle, glandes salivaires) du système urinaire, permettre l'étude des vaisseaux artériels et veineux ; ils sont donc à la base de techniques telles que respectivement l'artériographie et la phlébographie.Ils sont également utilisés dans diverses applications en TDM du cerveau, du thorax, de l'abdomen et du bassin, en radiographie de la moelle épinière (myéloradiographie), des articulations (arthrographie ) et dans celui de l'utérus et des trompes (hystérosalpingographie).
Produits de contraste en lymphographie
Aujourd'hui, le produit de contraste le plus utilisé est le Lipiodol, qui est formé d'un mélange d'acides gras tels que l'acide oléique, linoléique, palmitique et stéarique, liés à l'iode. Le produit de contraste, après avoir été injecté dans un vaisseau lymphatique périphérique du dos du pied, remplit d'abord les vaisseaux lymphatiques de tout le corps puis les ganglions lymphatiques. Il laisse ensuite rapidement les vaisseaux lymphatiques restant vice versa présents dans les ganglions lymphatiques pendant des semaines et des mois. Le produit de contraste qui ne reste pas dans les ganglions lymphatiques passe dans le système veineux puis atteint les petits vaisseaux pulmonaires, où il est piégé puis évacué par les macrophages. L'utilisation de la lymphographie vise avant tout la recherche et l'étude des tumeurs originaires des ganglions lymphatiques et de certaines tumeurs qui ont au contraire métastasé dans les ganglions lymphatiques.
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