Grâce à une série d'auto-anticorps (dont l'ANA, les anti-phospholipides et les anti-cardiolipines), en fait, le lupus est capable de provoquer une inflammation des articulations, de la peau, des reins, des poumons, du système nerveux, du cœur et d'autres organes.
Actuellement, la cause précise du lupus est inconnue ; sur la base de certaines preuves scientifiques, cependant, la communauté médicale croit que le LED est le résultat d'une combinaison de facteurs génétiques, hormonaux et environnementaux.
Le lupus peut affecter les personnes de tous âges, sexes et populations ; cependant, il est vrai qu'elle est plus fréquente dans la population féminine (le rapport femme-homme est de 9 : 1), dans la population âgée de 15 à 45 ans, et dans des populations spécifiques, comme, par exemple, les Afro - Américain, amérindien ou latino-hispanique.
Précisément pour souligner cette caractéristique de provoquer des symptômes similaires à ceux d'autres pathologies, le lupus érythémateux disséminé est également connu, en termes d'argot, avec l'épithète de « grand imitateur ».
Le manque de spécificité des symptômes provoqués par le lupus rend le diagnostic différentiel, c'est-à-dire le diagnostic par exclusion, fondamental.
