La durée de la plupart des grossesses est d'environ 40 semaines, mais environ 10 % des naissances surviennent plus tôt. Le prématuré est défini comme un bébé né au cours de la 37e semaine, la postérité un nouveau-né né après la 42e semaine.
Les laits destinés à une récupération pondérale rapide sont marqués du chiffre zéro ; également dans ce cas, le choix du type de lait doit être fait exclusivement par le pédiatre.
Souvent, le tractus gastro-intestinal de ces enfants n'est pas prêt à recevoir la nourriture, car il n'est pas encore complètement développé.Un protocole alimentaire spécifique a donc été étudié, qui prend en compte la maturation progressive des organes et des systèmes.
Le plan nutritionnel d'un prématuré ou d'un nourrisson de faible poids prévoit, en principe, trois moments :
- une phase d'alimentation parentérale exclusive, puis au goutte-à-goutte (dans les 3-5/7 premiers jours de vie) ;
- une phase de transition de l'alimentation parentérale à l'alimentation entérale (5/7-14/20 jours de vie) ;
- une phase d'alimentation exclusivement entérale (après 14/20 jours de vie).
La première étape n'est suivie que si le bébé est incapable de se nourrir par la bouche. Évidemment, après cette période, il est nécessaire de passer progressivement de la nutrition parentérale à la nutrition entérale ; d'où la nécessité de la période de transition. Après quelques jours, si possible, il est très important d'apporter les nutriments pour la voie entérale classique, afin de stimuler la production d'enzymes digestives et en particulier de la B-lactase. Cette enzyme est en effet induite par le substrat (sa synthèse augmente si le lactose est pris et diminue si l'alimentation en manque).
Le début de l'alimentation entérale doit avoir lieu le plus tôt possible pour stimuler également la production de bile et favoriser le bon développement de la muqueuse et de la flore intestinales, éléments qui seront essentiels pour l'avenir et le développement sain de l'enfant.
En ce qui concerne également les laits de type 0, il existe une « réglementation spécifique qui impose, pour chaque type de nutriment, les limites de concentration minimale et maximale. Voyons quelques exemples :
énergie : pour assurer une croissance similaire à celle du troisième trimestre de la grossesse, 130-135 Kcal/Kg de poids corporel sont nécessaires.
Protéines : des protéines de lactosérum hydrolysées et de la taurine sont ajoutées (ce sont des laits à haute teneur en protéines) ; les protéines sont partiellement hydrolysées pour faciliter la digestion, mais aussi pour éviter qu'elles ne soient absorbées par la muqueuse intestinale de l'enfant (des fragments peptidiques trop élevés peuvent induire des phénomènes allergiques).Glucides : du lactose et des dextrines de bas poids moléculaire sont ajoutés.
Sels minéraux : le prématuré a besoin de plus de sels et de vitamines. Pour le fer, un supplément pharmacologique (en gouttes) est préférable.
