Qu'est-ce que la strychnine
La strychnine est un alcaloïde particulièrement toxique, encore utilisé aujourd'hui comme pesticide contre les petits vertébrés comme les oiseaux et les rongeurs.
Plus rarement, la strychnine se trouve à de très faibles doses mélangées à des drogues telles que l'héroïne, la cocaïne et le LSD.
L'empoisonnement peut se produire par ingestion accidentelle de pesticides, d'aliments et d'eau contaminés, ou par inhalation ou absorption de strychnine à travers les membranes du nez, des yeux et de la bouche.
Emplois
Malgré le pouvoir toxique élevé, jusqu'au milieu du siècle dernier, de petites doses de strychnine étaient utilisées dans les préparations stimulantes, les laxatifs et contre les maux d'estomac.
L'"utilisation de la substance dans le sport à des fins de dopage, en particulier au début des années 1900, est également bien connue (les cas de Thomas Hicks aux Jeux olympiques de Saint-Louis de 1904 et de Dorando Pietri aux Jeux olympiques de Londres de 1908 sont célèbres).
Où est-ce
La strychnine est contenue dans les graines de plantes appartenant au genre Strychnos ; la concentration la plus élevée a été trouvée dans le cortex de Strychnos Icaja (6,6%), bien que la substance soit traditionnellement extraite des graines de nux vomica (Strychnos nux vomica), une plante arboricole qui pousse en Australie et dans les régions d'Asie du Sud (Inde, Sri Lanka et Indes orientales). La strychnine se présente sous forme de poudre blanche - cristalline, inodore et au goût extrêmement amer - qui peut être prise par voie orale, par inhalation ou par voie intraveineuse.
Comment ça fonctionne
La strychnine est un antagoniste compétitif de la glycine, un neurotransmetteur inhibiteur du système nerveux central, en particulier de la moelle épinière.
Le poison agit en empêchant l'interaction de la glycine avec ses récepteurs spécifiques. En l'absence de ce frein inhibiteur très important, des contractions musculaires prolongées, douloureuses et généralisées sont produites, semblables à des convulsions. La contraction simultanée des muscles extenseurs et fléchisseurs provoque de graves lésions musculaires, avec myoglobinurie et apparition de marqueurs spécifiques (CPK) dans la circulation.
Les symptômes d'empoisonnement à la strychnine peuvent apparaître peu de temps après l'ingestion, généralement dans les 15 à 30 minutes, et peuvent être dramatiques selon la dose prise.Les symptômes comprennent : agitation, appréhension, peur, agitation, spasmes musculaires douloureux pouvant entraîner de la fièvre et des lésions rénales, tension de la mâchoire et grimaces faciales forcées. Dans les intoxications les plus graves, l'opisthotonus apparaît : à la suite d'une stimulation sensorielle même minime, le corps se raidit, la tête se penche en arrière et le dos se cambre dans la position typique d'hyperflexion ; peu de ces attaques peuvent entraîner la mort par asphyxie.
Le patient intoxiqué à la strychnine est éveillé et douloureusement conscient des contractions musculaires, une caractéristique - ceci - qui différencie la symptomatologie des crises d'épilepsie.
En plus de l'asphyxie par paralysie spastique des muscles respiratoires, la mort peut survenir par hyperthermie ou insuffisance rénale due à une rhabdomyolyse excessive.
Traitement de l'empoisonnement
En l'absence d'antidote spécifique contre la strychnine, le traitement repose sur l'administration de benzodiazépines (détendent les muscles squelettiques), de charbon actif ou de substances équivalentes (facilitent l'élimination de la strychnine non encore absorbée) et d'oxygène en cas de besoin. Surveillance de la température corporelle et hospitalisation dans des environnements calmes pour minimiser les stimuli sensoriels.
Homéopathie
Bien que l'index thérapeutique (rapport entre dose létale dans 50 % de l'échantillon et dose efficace dans 50 % de l'échantillon) soit si faible qu'il soit pratiquement inexistant, la strychnine est utilisée, indirectement et à faible dose, en médecine homéopathique, où encore aujourd'hui on fait un usage intensif de préparations obtenues à partir de graines mûres et séchées de nux vomica, indiquées en présence de constipation, d'affections hémorroïdaires, de malaise général et de troubles musculo-tendineux.
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