Diagnostic du cancer du foie

Analyse de sang

Très importantes pour le diagnostic sont les manifestations cliniques que cette tumeur peut donner, associées à des antécédents d'hépatite ou d'alcoolisme.

Indices de la fonction hépatique

L'étape suivante consiste en ce que l'on appelle les "tests de la fonction hépatique", c'est-à-dire "aller rechercher dans le sang la quantité de substances normalement produites par le foie (cholestérol, vitamine k, protéines de coagulation comme le fibrinogène et autres) - qui sera réduite en cas de tumeur - et des enzymes hépatiques, les transaminases, qui sont libérées dans le sang chaque fois qu'il y a une dégradation des hépatocytes et qui augmentent donc en cas de cancer, mais pas aussi fortement que lors d'une crise aiguë hépatite.

La bilirubine (une substance jaune-vert, qui dérive de la dégradation de l'hémoglobine contenue dans les globules rouges mourants et qui est éliminée avec la bile), et certains indices révélant une maladie en phase toujours active (appelée protéine C) augmentent également souvent. réactif ou PCR et vitesse de sédimentation des érythrocytes ou VS).

Alpha fetoprotéine

Le diagnostic peut être appuyé par le dosage d'une autre protéine, appelée protéine α-foetale (AFP), synthétisée par le foie du fœtus en développement dans l'utérus de la mère, mais plus par le foie de l'adulte. Elle réapparaît dans le sang des patients atteints d'hépatocarcinome, car l'hépatocyte est transformé par la tumeur et a tendance à se « différencier », en retrouvant les capacités typiques des cellules fœtales. En réalité, des traces de cette substance existent même chez l'adulte normal (jusqu'à 10- 15 nanogrammes par millilitre), mais les valeurs supérieures à 200 doivent être considérées comme hautement suspectes pour la présence d'une tumeur au foie. Cette augmentation se produit dans un grand nombre de néoplasmes hépatiques, surtout s'ils sont étendus, et tend à régresser complètement après l'ablation de la masse. Cependant, l'AFP peut également augmenter dans le sang lors d'autres maladies hépatiques non cancéreuses et, en particulier, lors de la cirrhose du foie.Enfin, il a été montré que 25 % des hépatocarcinomes ne produisent pas d'AFP, ce marqueur a donc encore des limites.

Examens instrumentaux

Parmi les tests instrumentaux, le plus important est sans aucun doute le "ultrason de l'abdomen avec le produit de contraste radioactif, qui permet d'identifier les nodules d'un diamètre inférieur à 2 centimètres.

Il peut également servir de guide pour aspirer le contenu de la masse tumorale avec une aiguille très fine, qui sera ensuite analysée au microscope (examen cytologique).

Moins sensible, mais toujours utile, est la tomodensitométrie (TDM).L'imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM) n'est plutôt utilisée qu'après le scanner si celui-ci n'a pas été satisfaisant d'un point de vue diagnostique.Utile - surtout avant la chirurgie - est un autre examen appelé angiographie, c'est-à-dire une radiographie des vaisseaux hépatiques, dans laquelle un produit de contraste radioactif est préalablement injecté pour pouvoir bien les voir sur les rayons X. Cette technique permet de mettre en évidence la vascularisation de la tumeur.

Dans tous les cas, le diagnostic de certitude ne peut être posé qu'avec une petite intervention chirurgicale, au cours de laquelle un petit morceau de tumeur est prélevé (Biopsie du foie) pour pouvoir l'analyser au microscope (examen histologique).

Diagnostic précoce

Il n'a pas été prouvé que les programmes de dépistage des hépatocarcinomes améliorent la survie.

En pratique clinique, le dépistage des patients à haut risque (infection chronique par le VHB ou le VHC, maladie alcoolique du foie) par échographie et/ou dosage d'alpha-foetoprotéine est très répandu.

Actuellement, la réduction de la mortalité est liée aux mesures de contrôle des infections virales, à travers l'utilisation du vaccin VHB et des mesures préventives du VHC, qui incluent le dépistage du sang et des produits sanguins, des organes et tissus donnés, et des mesures de contrôle lors de toutes les interventions médicales, chirurgicales et procédures dentaires.