On parle d'hépatite auto-immune lorsque le foie est atteint d'un processus inflammatoire, dû à l'attaque de cellules immunitaires anormales qui, au lieu de défendre l'organisme comme chez le sujet sain, attaquent et endommagent le foie.
Les déclencheurs précis restent inconnus.
Figure : schéma de l'attaque d'auto-anticorps contre les cellules hépatiques Extrait du site : aboutkidshealth.ca
Certains chercheurs soutiennent que certains facteurs jouent un rôle fondamental ; parmi ceux-ci, les plus étudiés sont la prédisposition génétique, le contact direct avec certains agents infectieux et la prise de certains médicaments.
Les symptômes de l'hépatite auto-immune sont nombreux et comprennent la jaunisse, les angiomes d'araignée, l'urine foncée, la fatigue et l'aménorrhée (chez la femme).
Pour un diagnostic correct, des tests sanguins et une biopsie du foie sont nécessaires.
La guérison définitive est difficile, à tel point que les traitements corticoïdes et immunosuppresseurs durent souvent toute la vie.
Qu'est-ce que l'hépatite auto-immune ?
L'hépatite auto-immune est une inflammation du foie qui survient à la suite d'une anomalie du système immunitaire.
En fait, les personnes atteintes d'hépatite auto-immune ont un système immunitaire défaillant qui, au lieu de simplement remplir ses fonctions défensives normales, attaque le foie, l'endommageant.
L'hépatite auto-immune a toutes les connotations d'une maladie chronique, car l'anomalie du système immunitaire qui la caractérise, une fois apparue, est persistante et capable de perdurer toute la vie.
SYSTÈME IMMUNITAIRE ET PATHOLOGIES AUTO-IMMUNES
Le système immunitaire est la barrière défensive d'un organisme contre les menaces provenant de l'environnement extérieur, comme les virus, bactéries, parasites, etc., mais aussi de l'intérieur, comme par exemple des cellules folles (tumeur) ou dysfonctionnelles.
Le système immunitaire est constitué d'une « armée » de cellules et de glycoprotéines très efficaces et très agressives envers ceux qui représentent un danger potentiel.
Chez certains individus, pour des raisons très souvent inconnues ou peu claires, le système immunitaire peut subir une altération qui l'amène à attaquer certaines cellules parfaitement saines de l'organisme, les attaquant. Tout cela peut causer des dommages, parfois même très graves, à divers organes et tissus du corps. Ce comportement anormal du système immunitaire distingue les maladies dites auto-immunes.
TYPES D'HÉPATITE AUTO-IMMUNE
Les médecins ont identifié deux principaux types d'hépatite auto-immune :
- Hépatite auto-immune de type 1, ou hépatite auto-immune classique.C'est le type le plus fréquent, elle peut survenir à tout âge et dans plus de 50 % des cas elle s'accompagne d'autres maladies auto-immunes, comme la thyroïdite, la polyarthrite rhumatoïde et la colite ulcéreuse.
- L'hépatite auto-immune de type 2 est le type le plus courant chez les jeunes (en particulier les femmes) et est généralement plus sévère que la précédente. Comme le type 1, elle survient également avec d'autres maladies auto-immunes.
ÉPIDÉMIOLOGIE
L'hépatite auto-immune est une maladie rare : selon une source anglo-saxonne fiable, elle touche en effet une personne sur 10 000. Elle est également plus fréquente chez les femmes, tant en ce qui concerne les hépatites auto-immunes de type 1 que de type 2. Aucune différence n'a été constatée entre les différents groupes ethniques, elle a donc plus ou moins la même incidence dans le monde entier.
Causes de l'hépatite auto-immune
Nous avons expliqué comment l'hépatite auto-immune est due à une anomalie du système immunitaire, qui s'attaque au foie comme s'il s'agissait d'une menace pour l'organisme, il reste maintenant à comprendre quelles sont les causes de cette anomalie.
Actuellement, les raisons précises qui « perturbent » le système immunitaire restent floues ; certains chercheurs soutiennent que l'hépatite auto-immune est le résultat d'une combinaison de plusieurs facteurs, dont une certaine prédisposition génétique-familiale, le contact avec certains agents infectieux et la prise de certains médicaments.
FACTEURS DE RISQUE
Ils sont les plus à risque d'hépatite auto-immune :
- Femmes
- Ceux qui ont contracté certaines infections bactériennes ou virales.
- Ceux qui ont utilisé certains médicaments, tels que la minocycline (un antibiotique) et l'atorvastatine (un médicament utilisé pour réduire le cholestérol).
- Ceux qui ont un parent ou un frère atteint de la même maladie. Cela a conduit les chercheurs à penser qu'une prédisposition génétique-familiale particulière est nécessaire pour tomber malade.
- Ceux qui souffrent d'autres maladies auto-immunes.
Symptômes, signes et complications
L'attaque du système immunitaire, qui endommage le foie, entraîne une inflammation chronique et la détérioration des cellules du foie. Les manifestations de ces dommages peuvent être plus ou moins graves et plus ou moins soudaines : certains patients souffrent en effet de symptômes d'apparition sévère et brutale, tandis que d'autres souffrent de troubles bénins d'apparition très progressive.
Figure : jaunisse
Pour entrer dans le détail, les signes et expressions pathologiques qui distinguent l'hépatite auto-immune sont :
- Sensation de fatigue
- Douleur abdominale diffuse
- Douleur articulaire
- Démangeaison
- Jaunisse. En présence d'ictère, la peau et la sclérotique des yeux prennent une teinte jaunâtre. Cela est dû à une augmentation des taux de bilirubine dans le sang.
- Foie hypertrophié
- Angiomes d'araignée. Un angiome est une tumeur principalement bénigne, qui peut affecter les vaisseaux sanguins, les vaisseaux lymphatiques et les vaisseaux biliaires. L'angiome d'araignée est un signe typique d'inflammation du foie.
- Nausées et vomissements
- Perte d'appétit
- Éruptions cutanées de divers types. Le terme éruption cutanée est synonyme d'éruption cutanée ou d'éruption cutanée.
- Urine foncée
- Aménorrhée chez la femme. L'aménorrhée est l'absence de menstruation.
MALADIES AUTO-IMMUNES ASSOCIÉES
Chez de nombreux patients, l'hépatite auto-immune est associée à d'autres pathologies d'étiologie auto-immune, certaines même très graves.Selon certains chercheurs, cette association est conséquente (c'est-à-dire qu'il existe un lien), mais à cet égard il n'y a toujours pas de preuves concrètes.
Les maladies auto-immunes associées sont :
- Anémie pernicieuse.Le terme anémie désigne le manque de globules rouges.L'anémie pernicieuse survient lorsqu'un facteur fondamental pour la formation des globules rouges est attaqué (et détruit), sans raison particulière, par certaines cellules du système immunitaire.
- Anémie hémolytique Chez les patients atteints d'anémie hémolytique, le système immunitaire détruit les globules rouges et le fait à un rythme plus rapide que leur production.
- Rectocolite hémorragique. Appartenant aux maladies dites inflammatoires de l'intestin, elle affecte le gros intestin et provoque des diarrhées et des douleurs abdominales.
- Thyroïdite auto-immune (ou thyroïdite de Hashimoto). La cible du système immunitaire, dans ce cas, est la glande thyroïde.
- Polyarthrite rhumatoïde Le système immunitaire des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde attaque les articulations, provoquant des douleurs, des gonflements, des raideurs et divers handicaps moteurs.
- Maladie coeliaque. La maladie cœliaque est causée par une réaction indésirable au gluten (une protéine présente dans de nombreuses céréales), qui est inexplicablement attaqué par les cellules du système immunitaire. L'agression a lieu dans l'intestin et entraîne la détérioration des parois intestinales.
COMPLICATIONS
Si elle n'est pas traitée, l'hépatite auto-immune peut dégénérer en cirrhose.
La cirrhose est une maladie hépatique très grave caractérisée par la mort et le remplacement ultérieur de cellules hépatiques saines par du tissu cicatriciel.
- Hypertension hépatique
- Varices oesophagiennes
- Ascite
- Insuffisance hépatique
- Cancer du foie
Cela peut avoir plusieurs conséquences : une modification du flux sanguin vers le foie (qui donne alors naissance à une hypertension dite portale et à des varices dites œsophagiennes), une accumulation anormale de liquide dans la cavité péritonéale (ascite), une diminution du foie (insuffisance hépatique) et, enfin, une tumeur du foie.
QUAND VOIR LE MÉDECIN ?
Étant donné que certains symptômes de l'hépatite auto-immune sont les mêmes que ceux d'autres maladies moins graves et moins alarmantes, les personnes atteintes ne réalisent pas toujours de quoi elles souffrent.
Cependant, des manifestations telles que la jaunisse, les urines foncées, les angiomes araignées et l'aménorrhée sont toutes révélatrices d'un trouble pathologique qui mérite d'être analysé avec des tests diagnostiques appropriés.
Diagnostic
Pour diagnostiquer une hépatite auto-immune, l'examen physique (c'est-à-dire l'analyse des signes et symptômes dont se plaint le patient) ne suffit pas, il faut en effet analyser la composition du sang du patient et prélever un petit échantillon de cellules du patient maladies du foie (biopsie du foie).
TESTS SANGUINS
Les anticorps, ou immunoglobulines, constituent un département de l'armée immunitaire.Ces protéines spéciales, dans des conditions normales, ne combattent que les menaces qui viennent de l'environnement extérieur, tandis que dans des situations telles que l'hépatite auto-immune, elles deviennent involontairement les principaux coupables de l'inflammation du foie. . Une fois appelés à agir, les anticorps prennent des caractéristiques différentes selon l'ennemi ou, dans le cas d'une maladie auto-immune, selon l'organe qu'ils attaquent.
Le sang d'une personne atteinte d'hépatite auto-immune contient des anticorps spéciaux, très différents des anticorps présents dans le sang d'une personne atteinte d'hépatite virale. Cela permet à ceux qui analysent la teneur en sang de retracer la cause précise de l'inflammation du foie et d'exclure d'autres causes.
BIOPSIE HÉPATIQUE
La biopsie hépatique consiste en la collecte et l'analyse ultérieure, en laboratoire, d'un petit échantillon de cellules hépatiques.
Ce test est le meilleur moyen de diagnostiquer l'hépatite et d'en établir les causes et la gravité.La procédure est légèrement invasive, car une aiguille assez grosse est introduite à l'endroit où se trouve le foie.
Thérapie
La seule façon de contrer les effets de l'hépatite auto-immune (qu'elle soit de type 1 ou de type 2) est de ralentir, voire d'arrêter, la réaction indésirable déclenchée par le système immunitaire. Pour atteindre cet objectif thérapeutique, différentes catégories de médicaments sont aidées, comme les corticoïdes et les immunosuppresseurs.
Si, malheureusement, le traitement médicamenteux échoue et que l'inflammation du foie entraîne une cirrhose sévère, la transplantation hépatique devient fondamentale pour la survie du patient.Malheureusement, même avec les traitements appropriés, les chances de guérison complète d'une hépatite auto-immune sont très faibles.
TRAITEMENTS PHARMACOLOGIQUES
Les principaux médicaments administrés pour le traitement de l'hépatite auto-immune sont :
- Prednisone. La prednisone est un puissant anti-inflammatoire, appartenant à la catégorie des corticostéroïdes. En début de traitement, elle est administrée à fortes doses puis, au fil des semaines, elle est progressivement réduite jusqu'à atteindre la dose minimale efficace qui se maintient pendant au moins 18 à 24 mois. la maladie, le recrutement peut aussi durer toute une vie.
Malheureusement, une prise prolongée de prednisone (ou de tout autre corticostéroïde) peut provoquer des effets secondaires graves, tels que diabète, ostéoporose, hypertension, cataracte, prise de poids, etc. - Azathioprine L'azathioprine est un immunosuppresseur, c'est-à-dire un médicament qui abaisse le système immunitaire. Il est pris pour ralentir les dommages causés au foie par les anticorps et autres cellules du système immunitaire. Souvent, il est prescrit en association avec la prednisone, afin de réduire les doses de cette dernière.
Ceux qui ont un système immunitaire plus faible sont plus fragiles et prédisposés aux infections, donc ceux qui prennent de l'azathioprine (ou tout autre immunosuppresseur) doivent faire attention à ne pas fréquenter des environnements trop surpeuplés ou des personnes souffrant de certaines maladies infectieuses (par exemple, même une banale saison grippe).
Le traitement à l'azathioprine peut également durer toute une vie.
Si la prednisone et/ou l'azathioprine sont inefficaces, des immunosuppresseurs plus puissants tels que le mycophénolate, la cyclosporine et le tacrolimus peuvent être utilisés.
Attention: une nette amélioration des symptômes ne signifie pas nécessairement la guérison d'une hépatite auto-immune.Par conséquent, en présence d'une diminution même significative des symptômes, il n'est pas recommandé d'arrêter les traitements pharmacologiques sans une indication précise du médecin.
GREFFE DE FOIE
En présence d'hépatite auto-immune, une transplantation hépatique est indiquée lorsque les traitements médicamenteux n'ont pas donné les résultats escomptés et lorsque le patient souffre d'insuffisance hépatique (cirrhose hépatique sévère).
Grâce aux extraordinaires capacités d'auto-guérison du foie, la personne dont le foie est prélevé peut aussi être un individu vivant (N.B : dans ces cas, évidemment, l'organe entier n'est pas extrait, mais seulement une petite partie).
QUELQUES CONSEILS
L'hépatite auto-immune étant une maladie chronique difficile à accepter, le médecin conseille au patient, pour son bien, de :
- Renseignez-vous sur la maladie dont vous souffrez.
- Mangez sainement et faites de l'exercice (évidemment adapté à votre santé).
- Ne buvez pas d'alcool pour quelque raison que ce soit.
- Ne pas interrompre les traitements, sauf sur avis médical.
- Demandez le soutien de vos amis et de votre famille.
- Contactez un groupe de soutien pour les patients atteints d'hépatite.
Pronostic
L'hépatite auto-immune est une maladie chronique qui affecte fortement la qualité de vie des patients et dont il est rare de se remettre définitivement.
En règle générale, les personnes atteintes sont obligées de prendre des médicaments (prednisone et azathioprine) pendant de longues périodes, voire toute la vie.
De plus, lorsque les traitements médicamenteux échouent, la situation se complique encore, l'hépatite auto-immune dégénère en cirrhose et une greffe du foie est nécessaire.
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