Qu'est-ce que la leptine ?
Leptine (de la racine grecque leptos signifiant maigre) est une petite hormone de nature protéique, découverte en 1994 par Friedman. Il est codé par le gène de l'obésité (OB), a un poids moléculaire de 16 KDa et est fortement impliqué dans la régulation du métabolisme lipidique et de la consommation énergétique.
Fonctions et propriétés
La découverte de la leptine a confirmé l'existence d'un canal de communication entre le tissu adipeux et le cerveau, qui vise à réguler l'accumulation de graisse dans les adipocytes. À mesure que les réserves de lipides augmentent, les globules blancs accélèrent la synthèse de leptine pour signaler à l'hypothalamus que la prise alimentaire doit être réduite.
La leptine diminue la sensation de faim (effets anorexigènes) et augmente la dépense énergétique, favorisant la réduction du poids corporel et de la masse grasse.
A l'inverse, lorsque les réserves de graisse diminuent, les adipocytes blancs réduisent la synthèse de leptine pour signaler à l'hypothalamus qu'il est nécessaire d'augmenter les apports alimentaires et de réduire les dépenses énergétiques.
Dans des conditions normales, les niveaux de leptine :
- ils augmentent après le repas et sont réduits en cas de jeûne prolongé ;
- elles sont proportionnelles à la masse grasse présente dans l'organisme (plus importante chez les obèses, plus petite chez les personnes minces) Cependant, ces dernières sont plus sensibles à l'action de l'hormone.
Autres fonctions
En plus de réguler le sentiment de satiété, la leptine intervient également dans la régulation de nombreuses fonctions biologiques :
- régule l'activité thyroïdienne;
- facilite l'hématopoïèse;
- régule le système immunitaire (la leptine renforce les défenses immunitaires au point de déclencher de véritables maladies auto-immunes) ;
- régule le système reproducteur (favorise la sécrétion de gonadotrophines ; elle est également produite par le placenta) ;
- régule la formation osseuse.
Potentiel thérapeutique
Des expériences sur des souris de laboratoire ont donné les résultats suivants :
- l'administration de leptine réduit la prise alimentaire et augmente la dépense énergétique ;
- les souris dépourvues du gène de l'obésité, et donc incapables de produire de la leptine, deviennent obèses, tout comme celles qui ont des récepteurs défectueux pour l'hormone.
Malgré les résultats positifs obtenus chez les souris de laboratoire, l'efficacité totale de la leptine dans le traitement de l'obésité humaine n'a jamais été prouvée.En effet, les cas avérés d'absence du gène OB sont rares, alors que les personnes obèses ont plus souvent des concentrations plasmatiques élevées de leptine. D'où l'hypothèse que l'obésité est associée à une résistance à l'action de ce modulateur de l'appétit. Autrement dit, les récepteurs hypothalamiques de la plupart des personnes obèses sont peu sensibles à l'action de l'hormone. La mauvaise nouvelle ne s'arrête pas là. ont en effet remarqué que chez les personnes obèses les récepteurs hypothalamiques, même s'ils n'arrivent pas à recevoir le message d'abstinence alimentaire donné par les niveaux élevés de leptine, sont cependant sensibles à la baisse de la concentration de l'hormone. Pour cette raison:
- lorsqu'un obèse grossit, le stimulus de la leptine est « ignoré » et avec lui aussi son action anorexigène ;
- au contraire, lorsqu'une personne obèse essaie de perdre du poids, l'hypothalamus reconnaît la diminution de la leptine et pousse l'individu à rechercher de la nourriture.
Le problème n'est donc pas dû à un défaut de leptine mais à une sensibilité réduite des récepteurs à son égard. Tout cela a considérablement réduit le potentiel thérapeutique de la leptine dans le traitement de l'obésité.Actuellement, les recherches se concentrent sur la synthèse d'analogues hormonaux et sur des modes d'administration alternatifs capables d'éviter l'augmentation de la résistance à la leptine.
Enfin, il convient de rappeler que chez "l'homme" la prise alimentaire est un phénomène très complexe, car elle est médiatisée par de nombreux signaux biologiques qui s'intègrent au niveau hypothalamique mais aussi par des facteurs non énergétiques (culturels, sociaux, émotionnels, etc.) .
