Cérumen

Définition du cérumen

Le cérumen est une sécrétion cireuse jaune brunâtre produite par les glandes cérumineuses et sébacées situées dans la partie externe du conduit auditif. Dans des conditions physiologiques, le cérumen sécrété s'écoule lentement vers l'extérieur de l'oreillette : une fois arrivé à cet endroit, le cérumen peut être éliminé par un lavage soigneux.
Le cérumen exerce des fonctions protectrices très importantes du conduit auditif :

1. Il empêche l'entrée de corps étrangers dans le conduit auditif externe (par exemple bactéries, champignons, insectes, eau, poussière, etc.)
2. Lubrifie le conduit auditif externe, réduisant le risque de dessèchement

Dans certaines circonstances, le cérumen a tendance à s'accumuler excessivement dans l'oreille : dans de telles situations, la substance cérumineuse surabondante peut obstruer le conduit auditif externe et se plaquer contre le tympan, au point d'endommager plus ou moins la capacité auditive.

Généralité

COMPOSITION

Le cérumen est une sécrétion sébacée et grasse qui recouvre la surface épithéliale du conduit auditif externe. Il s'agit d'un mélange cireux à consistance visqueuse, composé de :

• Kératine (60%)
• Acides gras saturés et insaturés à longue chaîne, Alcools, Squalène (12-20%)
• Cholestérol (6-9%)

Le cérumen contient également du lysozyme, une substance protéique (enzyme) qui possède des propriétés antibactériennes : on pense, en effet, que le lysozyme confère au cérumen des propriétés antimicrobiennes discrètes, étant capable d'hydrolyser (détruire) les peptidoglycanes qui constituent la paroi bactérienne.
Dans des conditions physiologiques, le pH du cérumen est légèrement acide (pH 6,1).

TAPER

Il existe deux types de cérumen :

1. Cérumen humide/humide : La plupart des Noirs et des Caucasiens occidentaux ont ce type de cérumen. Cette sécrétion sébacée a un aspect humide semblable au miel et une couleur variable du jaunâtre au brun. La consistance particulière du cérumen humide, semblable à celle du miel, est due à une plus grande concentration de lipides et de granules de pigment (environ 50 %).
2. Cérumen sec : typique des Asiatiques et des Indiens (Indiens d'Amérique), le cérumen sec a une couleur grisâtre et une consistance écailleuse.Par rapport à la variante humide, le cérumen sec est composé d'un pourcentage plus faible de lipides et de granules pigmentaires (30% environ).

D'après ce qui ressort du magazine"Oto-rhino-laryngologie clinique", il semble que chez l'homme le type de cérumen semble génétiquement déterminé par un simple caractère mendélien. Le type humide est considéré comme un trait dominant, tandis que le type sec est récessif.

Les fonctions

Comme mentionné dans l'incipit, le cérumen a des fonctions très importantes pour l'oreille :

• Tout d'abord, le cérumen lubrifie le conduit auditif externe, minimisant les risques de dessèchement, démangeaisons et brûlures de la peau qui le recouvre (fonction humectant/lubrifiant).
• Le cérumen a des effets antimicrobiens : des études récentes ont démontré l'effet bactéricide et antifongique (antifongique) du cérumen.
• L'action antibactérienne (principalement due au lysozyme) s'est avérée particulièrement efficace contre les infections subies par certaines souches bactériennes : Haemophilus influenzae, Staphylococcus aureus et Escherichia coli.
• Le cérumen inhibe l'attaque fongique des champignons les plus impliqués dans l'otomycose (Candida, Penicillium et Aspergillus).L'action antifongique du cérumen semble être principalement due à deux facteurs : la présence d'acides gras saturés + un pH légèrement acide.

Cérumen et troubles associés

Dans certaines circonstances, le cérumen peut s'accumuler à l'intérieur du conduit auditif, provoquant de graves dommages.En cas de défaillance ou de nettoyage incorrect de l'oreille, le cérumen peut obstruer le conduit auditif, formant une concrétion solide appelée bouchon de cérumen.
Le bouchon de cérumen peut provoquer divers troubles qui, s'ils ne sont pas traités, peuvent nuire gravement à l'audition :

1. Occlusion du conduit auditif
2. Otodynie : douleur à l'oreille due à une stimulation mécanique
3. Troubles auditifs
4. Sentiment constant d'avoir "l'oreille fermée"
5. Démangeaisons et douleur aux oreilles
6. Bourdonnement dans les oreilles (acouphènes)
7. Équilibre altéré (similaire à des étourdissements) → après un bain (p. ex. piscine)
8. Risque accru d'infection : le « nettoyage » mécanique avec des cotons-tiges peut créer des abrasions dans le conduit auditif, augmentant le risque d'infection bactérienne ou fongique.

Qu'est-ce qui peut favoriser l'accumulation de cérumen?

• Surproduction de cérumen par les glandes sébacées (hypersécrétion glandulaire) → Il semble que la production de cérumen augmente à certaines occasions : par exemple, l'anxiété, le stress et la peur stimulent les glandes cérumens à produire de plus grandes quantités de cérumen.
• Troubles de l'oreille → stopper le glissement physiologique du cérumen vers l'extérieur de l'oreillette
• Introduction d'eau dans le conduit auditif → après un bain ou une baignade, les glandes du conduit auditif s'imprègnent d'eau, de sorte que le cérumen prend une consistance plus molle.Dans de telles circonstances, le cérumen a tendance à obstruer le conduit auditif, créant ainsi une audition "étouffée" et une désagréable sensation d'instabilité.
• Mauvaise hygiène des oreilles → le manque de propreté et une mauvaise hygiène des oreilles peuvent favoriser l'accumulation de cérumen. Par exemple, un nettoyage mécanique excessif, souvent effectué avec des cotons-tiges, peut compacter le cérumen vers l'intérieur du conduit auditif, compromettant ainsi l'audition.

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