Les antiseptiques sont généralement des substances utilisées pour la désinfection de la peau (intacte ou non) et des muqueuses de l'individu, ainsi que des animaux (antiseptiques à usage vétérinaire).
Comme il est facile de l'imaginer, les antiseptiques sont utilisés pour prévenir et contrer l'apparition d'infections (causées par des virus, des bactéries, des champignons, etc.), des septicémies ou des putréfactions d'origine et de nature diverses.
L'antiseptique idéal doit agir uniquement sur le micro-organisme pathogène, sans provoquer d'effets d'aucune sorte sur l'homme ou sur l'animal traité ; par conséquent, il doit avoir une efficacité maximale contre le potentiel pathogène avec peu ou pas de toxicité pour l'organisme.
(comme, par exemple, les bactéricides) et ceux, d'autre part, qui arrêtent ou ralentissent leur croissance et leur développement (comme, par exemple, les bactériostatiques).
Dans tous les cas, la méthode de classification la plus couramment utilisée est, très probablement, celle qui prévoit la subdivision des antiseptiques selon leur structure chimique. Parmi les principaux antiseptiques encore utilisés aujourd'hui on peut donc distinguer :
- Les alcools, parmi lesquels on trouve l'alcool éthylique et l'alcool isopropylique. Ils sont normalement utilisés à une concentration de 60-70% pour la désinfection de la peau intacte. Ils sont capables de réduire significativement la charge microbienne sur la peau et pour cette raison, ils peuvent également être utilisés pour l'hygiène chirurgicale, soit seuls, soit en association avec d'autres antiseptiques.
- Les biguanides, parmi lesquels se distingue la chlorhexidine. Cette molécule est largement utilisée dans la désinfection des peaux intactes et abîmées et est particulièrement efficace contre les bactéries Gram-positives (action bactéricide).En augmentant sa concentration, cependant, une augmentation du spectre d'action peut être obtenue, qui s'étend également aux bactéries et champignons Gram-négatifs.
Il peut également être utilisé en chirurgie et, en général, a une toxicité assez limitée. Cependant, il faut éviter tout contact avec les yeux et l'oreille moyenne. - Composés halogénés, parmi lesquels on trouve le triclosan, l'iodopovidone et la teinture d'iode.
Le triclosan est un phénol chloré utilisé pour la désinfection de la peau intacte, qui entre également dans la composition de certains produits d'hygiène personnelle.Il a un spectre d'action assez large, mais plus limité que celui d'autres antiseptiques, comme par exemple, exemple, la povidone iodée. Cependant, le triclosan semble être particulièrement efficace pour lutter contre les souches de Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline.
Même les composés contenant de l'iode - tels que la povidone iodée et la teinture d'iode - sont utilisés dans la désinfection de la peau (respectivement endommagée et intacte) et ont un large spectre d'action. Normalement, ils sont bien tolérés (sauf en cas d'hypersensibilité) et possèdent une toxicité relativement faible. - Les peroxydes, tels que le peroxyde d'hydrogène (ou le peroxyde d'hydrogène).
Le peroxyde d'hydrogène est utilisé comme antiseptique sur les peaux abîmées et est donc efficace dans le traitement des plaies, contusions et ulcères.Normalement, il est utilisé à une concentration de 10-12 volumes ; s'il est à des concentrations plus élevées, il doit être préalablement dilué.
Il convient de souligner que - même bien toléré - l'utilisation de peroxyde d'hydrogène sur une peau lésée peut provoquer de légères douleurs. Enfin, il convient de rappeler que ce composé ne doit pas être utilisé en association avec d'autres antiseptiques contenant de l'iode et/ou des iodures. - Acide borique : ce composé est couramment utilisé à des concentrations de 3%, comme antiseptique dans la désinfection des zones irritées ou gercées de la peau et dans la désinfection des brûlures légères. En dehors de cela, l'acide borique est également utilisé comme antiseptique dans le traitement de l'acné. Habituellement, c'est un composé bien toléré, à tel point qu'il peut également être utilisé chez les enfants, à condition qu'ils aient plus de trois ans.
- Chloramine : c'est un hypochlorite organique facilement soluble dans l'eau qui est utilisé dans la désinfection des peaux abîmées. Habituellement, il est utilisé à des concentrations allant de 1 à 2,5%.
Plus précisément, parmi les principaux mécanismes d'action des antiseptiques, on retrouve :
- Altération de la structure des membranes cellulaires des micro-organismes (comme cela se produit, par exemple, avec l'utilisation de la chlorhexidine);
- Altération de la perméabilité des membranes cellulaires des micro-organismes ;
- Dénaturation des protéines contenues dans le micro-organisme (comme cela se produit lorsqu'on utilise de l'alcool éthylique ou du peroxyde d'hydrogène);
- Oxydation des protéines des micro-organismes (comme cela se produit lorsqu'ils utilisent des antiseptiques contenant de l'iode).
