Que sont les phtalates ?
Les phtalates sont des esters d'acide phtalique, obtenus par estérification d'anhydride phtalique et d'un alcool. Les phtalates les plus courants sont le phtalate de diisodécyle (DIDP), le phtalate de diisononyle (DINP), le phtalate de benzyle et de butyle (BBzP), et surtout le phtalate de di-2-éthylhexyle (ou phtalate de dioctyle, DEHP).
Applications des phtalates
Les phtalates sont largement utilisés dans l'industrie des plastiques et leur rôle est essentiellement celui d'"agents plastifiants", car leur intégration avec le polymère améliore à la fois la flexibilité et la moulabilité du produit fini.
Le PVC est la principale matière plastique (en termes de volume de production) dans laquelle sont ajoutés les phtalates ; en particulier, le phtalate de benzibutyle (présent dans le PVC expansé) et le phtalate de di-2-éthylhexyle (un ester entre l'acide phtalique et le 2-éthylhexanol principalement utilisé dans la constitution du PVC normal) représentent la grande majorité de l'utilisation des phtalates dans l'industrie de la plastification .
En ajoutant des phtalates au PVC, un effet lubrifiant est obtenu entre les molécules du polymère lui-même, qui sont capables de glisser les unes sur les autres, augmentant à la fois la douceur et la malléabilité du produit même à basse température.
Les phtalates obtenus par estérification avec des alcools légers sont plutôt utilisés comme solvants dans les parfums ou les pesticides, tandis que d'autres phtalates sont fréquemment utilisés dans la préparation de vernis à ongles, adhésifs, vernis et nourriture.
Toxicité des phtalates
Commençons par préciser que la contamination des aliments par les phtalates est absolument inévitable mais, malgré les alarmistes, chez l'homme il n'est pas encore prouvé qu'ils provoquent la stérilité ou pire, le cancer.Ce sont des molécules extrêmement faciles à disperser, à tel point que des traces de phtalates sont identifiés dans l'Himalaya ou dans les îles de l'océan Pacifique, des endroits vraisemblablement atteints par les eaux de pluie condensées en nuages et contaminées ailleurs.
Les phtalates, ainsi que le bisphénol, représentent un groupe de molécules dont l'application industrielle a été extrêmement contestée par les organismes de contrôle d'hygiène ; en fait, depuis les années 1970 (la décennie au cours de laquelle les résultats de nombreuses enquêtes ont été divulgués), l'utilisation de phtalates a été associée à de nombreux effets secondaires et complications connexes.
Le premier effet secondaire attribué aux phtalates était le potentiel de « féminisation » envers les nourrissons de sexe masculin; il semble que chez le cobaye les phtalates imitent presque parfaitement l'action oestrogénique à un niveau SYSTÉMIQUE provoquant une perturbation plus ou moins importante (probablement dose-dépendante) du développement des organes génitaux et de la maturation des testicules.
Non seulement cela, ces études ont documenté de nombreux autres effets indésirables attribuables à l'administration de phtalates ; parmi ceux-ci on se souvient :
- Dommages au foie
- Dommages aux reins
- Dommages aux poumons
Comme on pouvait facilement le deviner, de tels résultats devraient conduire à "l'abolition" de l'utilisation des phtalates, si d'autres expériences similaires menées sur des primates n'avaient PAS montré de complications affectant les testicules des sujets masculins ni confirmé le potentiel cancérigène. . De toute évidence, le résultat de ces études a remis en question la toxicité probable (ou improbable) des phtalates pour l'homme.
Les phtalates sont des molécules peu solubles mais surtout biodégradables ; leur décomposition est assez rapide et bien qu'ils représentent une composante polluante presque omniprésente, même les études approfondies sur la faune des zones les plus à risque n'ont pas fourni d'éléments utiles pour justifier l'abolition industrielle de l'utilisation des phtalates.
Les dernières études viennent du Danemark, où une "équipe de spécialistes a confirmé" l'innocuité des phtalates à des doses de 500mg/jour (un demi-gramme) ; si l'on considère que l'être humain en introduit une dose en moyenne au cours d'une vie
Bibliographie:
- Tomonari et al, Le toxicologue, 2003
